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DE L'ÉTAIN. 
il n’y a point d’étain pur dans le commerce : celui qui nous vient d’Angle- 
terre est toujours mêlé d’un peu de cuivre, et celui que l’on appelle étain 
fin ne laisse pas d’être mêlé de plomb. 
Quoique l’étain soit le plus léger des métaux, sa mine, dans laquelle il 
est toujours en état de chaux 1 , est spécifiquement plus pesante qu’aucune 
de celles des autres métaux minéralisés, et il paraît que cette grande pesan- 
teur provient de son intimité d’union avec l’arsenic; car en traitant ces 
mines, on a observé que les plus pesantes sont celles qui contiennent en 
effet une plus grande quantité de ce minéral. Les minerais d’étain, soit en 
pierre, soit en cristaux, soit en poudre ou sablon,sont donc toujours mêlés 
d’arsenic, mais souvent ils contiennent aussi du fer: ils sont de différentes 
couleurs, les plus communs sont les noirs et les blancs; mais lorsqu’on les 
broie, leurs couleurs s’exaltent et ils deviennent plus ou moins rouges par 
cette comminution. Au reste, les sables ou poudres métalliques qu’on 
trouve souvent dans les mines d’étain n’en sont que des détriments, et 
quelquefois ces détriments sont si fort altérés qu’ils ont perdu toute con- 
sistance, et presque toutes les propriétés métalliques. Les mineurs ont 
appelé mundick, cette poussière qu’ils rejettent comme trop appauvrie, et 
dont en effet on ne peut tirer, avec beaucoup de travail, qu’une très-petite 
quantité d’étain; la substance de ce mundick n’est pour la plus grande 
partie que de l’arsenic décomposé n . 
Comme l’étain ne se trouve qu’en quelques contrées particulières, et que 
ses mines, en général , sont assez difficiles à extraire et à traiter 2 , on peut 
croire avec fondement, que ce métal n’a été connu et employé que long- 
temps après l’or, l’argent et le cuivre, qui se sont présentés dès les pre- 
miers temps sous leur forme métallique; on peut dire la même chose du 
plomb et du fer; ces métaux n’ont vraisemblablement été employés que 
les derniers ; néanmoins la connaissance et l’usage des six métaux date de 
plus de trois mille cinq cents ans; ils sont tous nommés dans les livres 
sacrés; les armes d’Achille , faites par Vulcain, étaient de cuivre allié d’é- 
a. On distingue aisément le mundick des autres mines par sa couleur brillante, mais cepen- 
dant brune et sale, et dont elle teint les doigts... Les mineurs assurent qu’ils ne trouvent que 
peu ou point d’étain dans les endroits où ils rencontrent du mundick... Et il est sûr que, si on 
laisse du mundick parmi l’étain qu’on veut fondre, il le rend épais et moins ductile... Les 
mineurs regardent cette substance, mundick, comme un poison, et croient que c’est une espèce 
d’arsenic... Il en soit en effet une puanteur très- dangereuse, lorsqu’on le brûle pour le séparer 
de l’étain. Merret, Collection académique , partie étrangère, t. II, pag. 480 et suiv. — On dis- 
tingue aisément ce mundick du minerai d’étain, car le mundick s’attache aux doigts et les salit; 
cette matière, si elle reste avec l’étain, le gâte, lui ôte son éclat et le rend cassant. Le feu dis- 
sipe le mundick et l’odeur en est pernicieuse. M. Hellot, ayant examiné cette matière, l’a 
trouvée presque en tout semblable à une mine bitumineuse d’arsenic qui fut envoyée de Sainte- 
Marie-aux-Mines. Minéralogie de M. de Bomare, t. II, pag. 111 et suiv. 
1. Voyez la note de la page 59. 
2. Voyez la note de la page 60. 
