DE L’ÉTAIN. 
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sar 3 , à Malaca 6 , Banca, etc. ; cependant les Asiastiques ne font pas de ce 
métal autant d'usage que les Européens; ils ne s’en servent guère que pour 
étamer le cuivre % ou faire de l'airain en alliant ces deux métaux ensemble ; 
mais ils font commerce de l’étain avec nous, et cet étain qui nous vient des 
Indes est plus fin que celui que nous tirons de l’Angleterre, parce qu’il est 
moins allié 1 ; car l’on a observé que, dans leur état de pureté, ces étains 
d'Angleterre et des Indes sont également souples et difficiles à rompre : 
cette flexibilité tenace donne un moyen facile de reconnaître si l'étain est 
purgé d’arsenic ; car dès qu’il contient une certaine quantité de cette mau- 
vaise matière, il se rompt facilement 2 . 
Ainsi l’étain, comme tous les métaux, est un dans la nature; et les étains 
qui nous viennent de différents pays ne diffèrent entre eux que par le plus 
ou moins de pureté : ils seraient absolument les mêmes s’ils étaient dépouillés 
de toute matière étrangère; mais comme ce métal, lorsqu’il est pur, ne 
peut être employé que pour l’étamage, et qu’il est trop mou pour pouvoir 
le planer et le travailler en lames, on est obligé de l’allier avec d’autres 
matières métalliques pour lui donner de la fermeté, et c’est par cette raison 
que dans le commerce il n’y a point d’étain pur'*. 
dantes... Leur étain se débite dans toutes les Indes. Il est mou et mal purifié et tel qu’on le voit 
dans des boites à thé qui viennent des régions orientales; et pour le rendre plus dur et plus 
blanc , ils y mêlent de la calamine , espèce de pierre minérale qui se réduit facilement en 
poudre , et qui étant fondue avec le cuivre sert à le rendre jaune ; mais elle rend l’un et l’autre 
de ces deux métaux plus cassant et plus aigre. Histoire générale des Voyages , t. IX, p. 307. 
a. Quelques provinces de Macassar, dans l’ile Célèbes, ont des mines d’étain. Idem, t. X, 
page 458. 
b. On trouve de l’étain dans quelques endroits des Indes orientales, comme au royaume de 
Quidday, entre Tanasseri et le détroit de Malaca. M. Geoffroy; Mémoires de l’Académie des 
Sciences , année 1738, p. 103. — Les Hollandais apportent des Indes orientales des espèces d’étain 
qui passent pour étain fin; celui de Malac ou Malaca et celui de Banca, qui n’est pas aussi 
parfait que celui de Malaca qu’on emploie de préférence pour les teintures en écarlate et pour 
étamer les glaces. Idem , p. 111. 
c. Il n’y a guère de mines d’argent en Asie, si ce n’est au Japon; mais on a, dit Tavernier, 
découvert à Dalogore, à Sangore, à Bordalon et à Bata des mines très-abondantes d’étain , ce qui 
a fait beaucoup de tort aux Anglais, parce qu’on n’a plus besoin de leur étain en Asie ; au reste, 
ce métal ne sert en ce pays-là qu’à étamer les pots, marmites et autres ustensiles de cuivre. 
Voyage de Tavernier; Rouen, 1713, t. IV, p. 91. 
d. Nous croyons donc pouvoir conclure que les étains de Banca, de Malaca et d’Angleterre, 
doux, lorsqu’ils sortent du magasin d’un honnête marchand, sont purs ou privés de tout alliage 
naturel ou artificiel, qu’ils sont parfaitement égaux entre eux, c’est-à-dire qu’ils sont l’un à 
l’égard de l’autre comme de l’or à vingt-quatre carats ou de l’argent à douze deniers, tirés 
d’une mine d’Europe, seraient à de l’or ou de l’argent aux mêmes titres des mines de l’Amé- 
rique méridionale. 
Cependant ces étains si purs ne peuvent être d’aucune utilité dans nos ménages : leur mol- 
1. « L 'étain du commerce contient ordinairement une petite quantité de plomb, de fer, de 
« cuivre et d’arsenic. L’étain le plus estimé est celui de Malaca. L’étain le plus pur est le plus 
« blanc, le plus brillant, et celui qui présente le moins d’indices de cristallisation à sa surface. » 
(Pelouze et Frémy.) 
2. « Il suffit d’une très-petite quantité d’arsenic pour durcir l’étain, altérer sa malléabi— 
« lité... » [Ibid.) 
