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DE L’ÉTAIN. 
Nous n’nvons que peu ou point de connaissances des mines d'étain qui 
peuvent se trouver en Afrique : les voyageurs ont seulement remarque 
quelques ouvrages d’étain chez les peuples de la côte de Natal a , et il est 
dit, dans les Lettres édifiantes, qu'au royaume de Queba, il y a de l’étain 
aussi blanc que celui d’Angleterre, mais qu’il n'en a pas la solidité, et qu’on 
en fabrique des pièces de monnaie, qui pèsent une livre et ne valent que 
sept sous 6 ; cet étain qui n’a pas la solidité de celui d’Angleterre est sans 
doute de l’étain dans son état de pureté. 
En Amérique, les Mexicains ont autrefois tiré de l’étain des mines de 
leur pays c ; on en a trouvé au Chili dans le corrégiment de Copiago d . Au 
Pérou, les Incas en ont fait exploiter cinq mines dans le district de Cbarcas. 
« Il s’est trouvé quelquefois, dit Alphonse Barba, des minerais d’argent 
« dans les mines d’étain, et toujours quantité de minerais de cuivre : il 
« ajoute qu’une des quatre principales veines de la mine de Potosi s’appelle 
« étain, à cause de la quantité de ce métal qu’on trouve sur la superficie 
« de la veine, laquelle peu à peu devient tout argent e . » O11 voit encore par 
cet exemple que l’étain, comme le plus léger des métaux, les a presque 
toujours surmontés dans la fusion ou calcination par le feu primitif, et que 
les mines primordiales de ce métal servent pour ainsi dire de toit ou de 
couvert aux mines des autres métaux plus pesants. 
L’étain s’allie par la fusion avec toutes les matières métalliques ', il gâte 
l’argent, et l’or surtout, en leur ôtant leur ductilité, et ce n’est qu’en le cal- 
cinant qu’on peut le séparer de ces deux métaux; il diminue aussi la duc- 
tilité du cuivre, et rend ces trois métaux aigres, sonores et cassants; il 
donne au plomb de l’aigreur et de la fermeté; il s’unit très-bien au fer 
chauffé à un degré de chaleur médiocre; et lorsqu’on le mêle par la fusion 
avec le fer, il ne le rend pas sensiblement plus aigre. Les métaux les plus 
ductiles sont ceux dont l’étain détruit le plus facilement la ténacité; il ne 
faut qu’une très-petite dose d’étain pour altérer l’or et l’argent, tandis qu’il 
faut le mêler en assez grande quantité avec le cuivre et le plomb pour les 
rendre aigres et cassants : en fondant l’étain à partie égale avec le plomb , 
l’alliage est ce que les plombiers appellent de la soudure, et ils l’emploient 
lesse, leur flexibilité y met un obstacle insurmontable; il faut donc que l’art leur donne une 
certaine raideur, un certain degré de solidité qui les rendent propres à conserver toutes les 
formes que la nécessité ou les circonstances obligent le potier à donner à ce métal ; or, pour 
parvenir à ce but, on a eu recours à différents alliages. Recherches sur l’étain, par Mil. Bayen 
et Charlard, p. 95. 
а. Histoire générale des Voyages, t. I , p. 25. 
б. Lettres édifiantes, onzième Recueil, p. 165. 
c. Histoire générale des Voyages, t. XII, p. 650. 
d. Idem, t. XIII , p. 414. 
e. Métallurgie d’Alphonse Barba, 1 . 1, p. 114. 
1, u L’étain s’unit directement au soufre, au phosphore, à l’arsenic et à un grand nombre de 
« métaux... Il s’allie, en toutes proportions, avec le fer. » (Pelouze et Frémy.) 
