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DE L’ÉTAIN. 
avec le vinaigre distillé ; la crème de tarlre l’attaque plus faiblement; 
l’alcali fixe en corrode la surface à l’aide d’un peu de chaleur; mais, selon 
M. de Morveau, il résiste constamment à l’action de l'alcali volatil 0 . 
Considérant maintenant les rapports de l’étain avec les autres métaux, 
nous verrons qu'il a tant d’affinité avec le fer et le cuivre, qu’il s’unit et 
s’incorpore avec eux, sans qu’ils soient fondus ni même rougis à blanc; 
ils retiendront l’étain fondu dès que leurs pores seront ouverts par la cha- 
leur, et qu’ils commenceront à rougir; l’étain enduira leur surface, y 
adhérera, et même il la pénétrera et s’unira à leur substance plus intime- 
ment que par un simple contact; mais il faut pour cela que leur superficie 
soit nette et pure, c’est-à-dire nettoyée de toute crasse ou matière étran- 
gère; car en général les métaux ne contractent d'union qu’entre eux et 
jamais avec les autres substances; il faut de même que l’étain, qu’on veut 
appliquer à la surface du fer ou du cuivre, soit purgé de toute matière 
hétérogène, et qu’il ne soit que fondu et point du tout calciné; et comme 
le degré de chaleur qu’on donne au fer et au cuivre pour recevoir l'éta- 
mage ne laisserait pas de calciner les parties de l’étain au moment de leur 
contact, on enduit ces métaux avec de la poix résine ou de la graisse qui 
revivifie les parties calcinées, et conserve à l’étain fondu son état de métal 
assez de temps pour qu’on puisse l’étendre sur toute la surface que l’on 
veut étamer. 
Au reste, cet art de l’étamage, quoique aussi universellement répandu 
qu’anciennement usité 6 , et qu’on n’a imaginé que pour parer aux etïels 
funestes du cuivre, devrait néanmoins être proscrit, ou du moins soumis à 
un règlement de police, si l’on avait plus de soin de la santé des hommes; 
car les ouvriers mêlent ordinairement un tiers de plomb dans l’étain pour 
faire leur étamage sur le cuivre, que les graisses, les beurres, les huiles et 
les sels changent en vert-de-gris : or, le plomb produit des effets à la vérité 
plus lents, mais tout aussi funestes que le cuivre; on ne fait donc que sub- 
stituer un mal au mal qu’on voulait éviter, et que même on n’évite pas en 
entier; car le vert-de-gris perce en peu de temps le mince enduit de l’é- 
tamage, et l’on serait épouvanté si l’on pouvait compter le nombre des vic- 
times du cuivre dans nos laboratoires et nos cuisines. Aussi le fer est-il 
bien préférable pour ces usages domestiques : c’est le seul de tous les métaux 
imparfaits qui n’ait aucune qualité funeste; mais il noircit les viandes et 
tous les autres mets; il lui faut donc un étamage d’étain pur, et l’on pour- 
a. Letain nous a para consta mm ent résister à l’action de l’alcali volatil caustique, malgré 
que quelques chimistes aient avancé que, dans la décomposition du vitriol ammoniacal par 
l’étain , l’alcali volatil entraîne un peu de ce métal qui s’en sépare à la longue, ou qui est pré- 
cipité par un acide. Éléments de Chimie, par M. de Morveau, t. III, p. 256. 
h. Pline en parle : « Stannum illitum æneis vasis sapores gratiores facit, et compescit æru- 
e ginis virus. » Hist. nat., lib. xxxiv, cap. xvi. 
