DU PLOMB. 
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dans quelques pyrites nouvellement trouvées en Dauphiné; mais ce métal 
ne doit néanmoins subir aucun changement, aucune altération, que par des 
combinaisons qui ne peuvent se trouver que très-rarement dans la nature; 
et nous verrons, en traitant de la platine, que l’or, qui fait le fonds de sa 
substance, y est encore plus altéré, et presque dénaturé; ces deux exemples 
sont les seuls qu’on puisse donner d’un changement d’état dans l'or, et l’on 
ne doit pas les regarder comme des opérations ordinaires de la nature, mais 
comme des accidents si rares qu’ils n’ôtent rien à la vérité du fait général, 
que l’or se présente partout dans l’état de métal, et seulement plus ou 
moins divisé et non minéralisé. 
L’argent se trouve assez souvent, comme l’or, dans l’état de métal pur; 
mais il est encore plus souvent mêlé avec le plomb ou minéralisé, c’est-à-dire 
altéré par les sels de la terre; le cuivre résiste beaucoup moins à l’impres- 
sion des éléments humides, et quoiqu’il se trouve quelquefois en état de 
métal, il se présente ordinairement sous des formes minéralisées, et variées, 
pour ainsi dire, à l’infini : ces trois métaux, l’or, l’argent et le cuivre, sont 
les seuls qui aient pris dès les premiers temps, et conservé plus ou moins 
jusqu’à ce jour, leur état métallique; leier, le plomb et l’étain ne se trou- 
vent nulle part, et même n’ont jamais été dans cet état métallique; le feu 
primitif les a fondus ou calcinés; le fer, par sa fusion, s’est mêlé à la roche 
vitreuse, et le plomb et l’étain, après leur calcination, ont été saisis par 
l'acide et réduits en minerais pyrileux, ainsi que les cuivres qui n’ont pas 
conservé leur état de métal : tous ces métaux ont souvent été mêlés les uns 
avec les autres; et dans les mines primordiales, comme dans les mines 
secondaires, on les trouve quelquefois tous réunis ensemble. 
DU MERCURE. 
Rien ne ressemble plus à l’étain ou au plomb, dans leur état de fusion, 
que le mercure dans son état naturel ; aussi l’a-t-on regardé comme un 
métal fluide auquel on a cherché, mais vainement, les moyens de donner 
de la solidité ; on a seulement trouvé que le froid extrême 1 pouvait le coagu- 
1. « Le mercure est solidifié par un froid de 40° au-dessous de zéro : dans cet état, il est 
« malléable et mou, et donne un son sourd, -semblable à celui du plomb. En se congélant, il 
« cristallise en octaèdres réguliers. » (Berzélius.) 
« L’acide sulfureux liquide, en s’évaporant subitement, produit un froid assez considérable 
« pour solidifier le mercure. » (Pelouze et Frémy.) 
« Le mercure solide s’aplatit facilement sous le marteau : on peut en frapper des médailles. » 
(Régnault.) 
« Pendaut l’expédition du capitaine Parry dans les mers du Nord , on put examiner les pro- 
« priétés physiques du mercure solide, et l’on reconnut que ce métal prenait place à côté du 
« plomb et de l’étain, quant à sa malléabilité, à sa ductilité et à sa ténacité. » (Pelouse et 
Frémy.) 
