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DU MERCURE. 
1er, sans lui donner une solidité constante, ni même aussi permanente, à 
beaucoup près, que celle de l’eau glacée; et, parce rapport unique et sin- 
gulier, le mercure semble se rapprocher de la nature de l’eau, autant qu’il 
approche du métal par d’autres propriétés, et notamment par sa densité , 
la plus grande de toutes après celle de l’or 0 ; mais il diffère de tout mêlai, 
et même de tout minéral métallique, en ce qu’il n’a nulle ténacité, nulle 
dureté, nulle solidité, nulle fixité, et il se rapproche encore de l'eau par sa 
volatilité, puisque, comme elle, il se volatilise et s’évapore à une médiocre 
chaleur. Ce liquide minéral est-il donc un métal? ou n’est-il pas une eau 
qui ressemble aux métaux parce qu’elle est chargée des parties les plus 
denses de la terre, avec lesquelles elle s’est plus intimement unie que dans 
aucune autre matière? On sait qu'en général toute fluidité provient de la 
chaleur, et qu’en particulier le feu agit sur les métaux comme l'eau sur les 
sels, puisqu’il les liquéfie, et qu’il les tiendrait en une fluidité constante s’il 
était toujours au même degré de violente chaleur, tandis que les sels ne 
demandent que celui de la température actuelle pour demeurer liquides : 
tous les sels se liquéfiant dans l’eau comme les métaux dans le feu, la flui- 
dité du mercure lient, ce me semble, plus au premier élément qu’au 
dernier ; car le mercure ne se solidifie qu’en se glaçant comme l’eau; il lui 
faut même un bien plus grand degré de froid, parce qu'il est beaucoup plus 
dense; le feu est ici en quantité presque infiniment petite, au lieu que ce 
même élément ne peut agir sur les métaux, comme liquéfiant, comme dis- 
solvant, que quand il leur est appliqué en quantité infiniment grande, 
en comparaison de ce qu’il en faut au mercure pour demeurer liquide. 
De plus, le mercure se réduit en vapeurs par l'effet de la chaleur, a peu 
près comme l’eau, et ces deux vapeurs sont également incoercibles, même 
par les résistances les plus fortes : toutes deux font éclater ou fendre les 
vaisseaux les plus solides avec explosion; enfin, le mercure mouille les 
métaux, comme l’eau mouille les sels ou les terres, à proportion des sels 
qu’elles contiennent ; le mercure ne peut-il donc pas être considéré comme 
une eau dense et pesante, qui ne tient aux métaux que par ce rapport de den- 
sité? et cette eau, plus dense que tous les liquides connus, n’a-t-elle pas dû 
se former, après la chute des autres eaux et des matières également volatiles 
reléguées dans l’atmosphère, pendant l’incandescence du globe? Les parties 
métalliques, terrestres, aqueuses et salines, alors sublimées ou réduites en 
vapeurs, se seront combinées; et tandis que les matières fixes du globe se 
vitrifiaient ou se déposaient sous la forme de métal ou de chaux métallique, 
tandis que l’eau, encore pénétrée de feu, produisait les acides et les sels, les 
vapeurs de ces substances métalliques, combinées avec celles de l’eau el des 
. a. La pesanteur spécifique de l’or à 24 carats est de 192581, et celle du plomb de 113523. La 
pesanteur spécifique du mercure coulant est de 135681 , et celle du cinabre d'Almaden est de 
102185. Voyez les Tables de M. Brisson. 
