■1 04 
DU MERCUIIE. 
n’est qu’une terre plutôt saline que métallique, et non pas un vrai demi- 
métal. 
On pourra me reprocher que j’abuse ici des termes, en disant que le 
mercure mouille 1 les métaux, puisqu’il ne mouille pas les autres matières, 
au lieu que l’eau et les autres liquides mouillent toutes les substances qu’on 
leur offre, et que par conséquent ils ont seuls la faculté de mouiller; mais 
en faisant attention à la grande densité du mercure, et à la forte attraction 
qui unit entre elles ses parties constituantes, on sentira aisément qu’une 
eau, dont les parties s’attireraient aussi fort que celles du mercure, ne 
mouillerait pas plus que le mercure dont les parties ne peuvent se désunir 
que par la chaleur, ou par une puissance plus forte que celle de leur attrac- 
tion réciproque, et que dès lors ces mêmes parties ne peuvent mouiller que 
l'or, l’argent et les autres substances qui les attirent plus puissamment 
qu’elles ne s’attirent entre elles; on sentira de même que si l’eau parait 
mouiller indifféremment toutes les matières, c’est que ses parties intégrantes 
n’ayant qu’une faible adhérence entre elles, tout contact suffit pour les 
séparer, et plus l’attraction étrangère surpassera l’attraction réciproque et 
mutuelle de ces parties constituantes de l’eau, plus les matières étrangères 
l’attireront puissamment et se mouilleront profondément. Le mercure, par 
sa très-grande fluidité, mouillerait et pénétrerait tous les corps solides de la 
nature, si la force d’attraction, qui s’exerce entre ses parties en proportion 
de leur densité, ne les tenait pour ainsi dire en masse, et ne les empêchait 
par conséquent de se séparer et de se répandre en molécules assez petites 
pour pouvoir entrer dans les pores des substances solides : la seule diffé- 
rence entre le mercure et l’eau, dans l’action de mouiller, ne vient donc 
que du plus ou moins de cohérence dans l’agrégation de leurs parties con- 
stituantes, et ne consiste qu’en ce que celles de l’eau se séparent les unes 
des autres bien plus facilement que celles du mercure. 
Ainsi ce minéral, fluide comme l’eau, se glaçant comme elle par le froid, 
se réduisant comme elle en vapeurs par le chaud, mouillant les métaux 
comme elle mouille les sels et les terres, pénétrant même la substance des 
huiles et des graisses, et entrant avec elles dans le corps des animaux , 
comme l’eau entre dans les végétaux, a de plus avec elle un rapport qui sup- 
pose quelque chose de commun dans leur essence; c’est de répandre, comme 
l’eau, une vapeur qu’on peut regarder comme humide : c’est par cette vapeur 
que le mercure blanchit et pénètre l’or sans le toucher, comme l’humidité 
de l’eau répandue dans l’air pénètre les sels; tout concourt donc, ce me 
1. « Lorsque le mercure est pur, il ne mouille presque aucun corps : cette propriété peut 
« servir à reconnaître sa pureté. Mais lorsqu'il tient en dissolution des métaux étrangers, tels 
« que le cuivre , l’étain, le plomb, il mouille les vases de verre : en projetant le mercure impur 
« sur une surface plane, on voit les globules, au lieu d’être sphériques, prendre une forme 
« allongée. » (Pelouze et Frémy. ) 
