DU MERCURE. 
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semble, à prouver que le mercure n’est point un vrai métal, ni meme un 
demi-métal , mais une eau chargée des parties les plus denses de la terre 1 ; 
comme les demi-métaux ne sont que des terres chargées, de même, d’au- 
tres parties denses et pesantes qui les rapprochent de la nature des métaux. 
Après avoir exposé les rapports que le mercure peut avoir avec l’eau , 
nous devons aussi présenter ceux qu’il a réellement avec les métaux : il en 
a la densité, l’opacité, Je brillant métallique, il peut de même être dissous 
par les acides, précipité par les alcalis; comme eux, il ne contracte aucune 
union avec les matières terreuses, et, comme eux encore, il en contracte 
avec les autres métaux; et si l’on veut qu’il soit métal, on pourrait même 
le regarder comme un troisième métal parfait, puisqu'il est presque aussi 
inaltérable que l’or et l’argent par les impressions des éléments humides 2 . 
Ces propriétés relatives et communes le rapprochent donc encore plus de 
la nature du métal qu’elle ne l’éloignent de celle de l’eau, et je ne puis 
blâmer les alchimistes qui, voyant toutes ces propriétés dans un liquide, 
l’ont regardé comme l'eau des métaux, et particulièrement comme la base 
de l'or et de l’argent dont il approche par sa densité, et auxquels il s’unit 
avec un empressement qui tient du magnétisme, et encore parce qu’il n’a, 
comme l’or et l’argent, ni odeur ni saveur : enfin, on n’est pas encore bien 
assuré que ce liquide si dense n’entre pas comme principe dans la com- 
position des métaux 3 , et qu’on ne puisse le retirer d’aucun minéral métal- 
lique. Recherchons donc, sans préjugé, quelle peut être l’essence de ce 
minéral amphibie 4 qui participe de la nature du métal et de celle de l’eau; 
rassemblons les principaux faits que la nature nous présente, et ceux que 
l’art nous a fait découvrir sur ses différentes propriétés avant de nous 
arrêter à notre opinion. 
Mais ces faits paraissent d'abord innombrables : aucune matière n’a été 
plus essayée, plus maniée, plus combinée; les alchimistes surtout, persua- 
dés que le mercure ou la terre mercurielle était la base des métaux , et 
voyant qu’il avait la plus grande affinité avec l’or et l’argent, ont fait des 
travaux immenses pour tâcher de le fixer, de le convertir, de l’extraire; ils 
l’ont cherché non-seulement dans les métaux et minéraux, mais dans toutes 
les substances et jusque dans les plantes; ils ont voulu ennoblir, par son 
moyen, les métaux imparfaits, et quoiqu’ils aient presque toujours manqué 
le but de leurs recherches, ils n’ont pas laissé de faire plusieurs décou- 
vertes intéressantes. Leur objet principal n’était pas absolument chimé- 
1. Voyez la note 1 de la page 103. 
2. « Le mercure , exposéà l’air, se ternit peuàpeu sans s’oxyder... Le mercure ne décompose 
« l’eau à aucune température. » (Pelouze et Frémy. ) 
3. Le mercure n’entre dans la composition d’aucun métal. Les métaux sont des corps 
simples. 
1. 11 n’a rien Ol amphibie : il est simplement métal , et ne participe point de la nature 
de l’eau. 
