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DU MERCURE. 
rique, mais peut-être moralement impossible à atteindre; car rien ne s’op- 
pose à l’idée de la transmutation 1 ou de l’ennoblissement des métaux que 
le peu de puissance de notre art, en comparaison des forces de la nature, 
et puisqu’elle peut convertir les éléments 2 , n’a-t-elle pas pu, ne pourrait-elle 
pas encore transmuer les substances métalliques? Les chimistes ont cru, 
pour l’honneur du nom , devoir rejeter toutes les idées des alchimistes; ils 
ont même dédaigné d’étudier et de suivre leurs procédés; ils ont cependant 
adopté leur langue, leurs caractères, et mêmes quelques-unes des obscu- 
rités de leurs principes; le phlogistique, si ce n’est pas le feu li.ve animé 
par l’air 3 , le minéralisateur 4 , si ce n'est pas encore le feu contenu dans les 
pyrites et dans les acides, me paraissent aussi précaires que la terre mercu- 
rielle et l’eau des métaux; nous croyons devoir rejeter également tout ce 
qui n’existe pas comme tout ce qui ne s’entend pas, c’est-à-dire tout ce dont 
on ne peut avoir une idée nette; nous tâcherons donc, en faisant l'histoire 
du mercure, d’en écarter les fables autant que les chimères. 
Considérant d’abord le mercure tel que la nature nous l’offre , nous 
voyons qu’il ne se trouve que dans les couches de la terre 5 formées par le 
dépôt des eaux; qu’il n’occupe pas, comme les métaux , les fentes perpen- 
diculaires de la roche du globe, qu'il ne git pas dans le quartz, et n'en est 
même jamais accompagné, qu’il n’est point mêlé dans les minerais des 
autres métaux; que sa mine, à laquelle on donne le nom de cinabre, n’est 
point un vrai minerai, mais un composé, par simple juxtaposition, de soufre 
et de mercure réunis, qui ne se trouve que dans les montagnes à couches, 
et jamais dans les montagnes primitives; que par conséquent la formation 
de ces mines de mercure est postérieure à celle des mines primordiales des 
métaux, puisqu’elle suppose le soufre déjà formé par la décomposition des 
pyrites; nous verrons de plus que ce n’est que très-rarement que le mer- 
cure se présente dans un état coulant, et que, quoiqu’il ail moins d’affinité 
que la plupart des métaux avec le soufre, il ne s’est néanmoins incorporé 
qu’avec les pierres ou les terres qui en sont surchargées; que jamais il ne 
leur est assez intimement uni pour n’en pas être aisément séparé, qu’il 
n’est même entré dans ces terres sulfureuses que par une sorte d'imbibition, 
comme l’eau entre dans les autres terres, et qu'il a dù les pénétrer toutes 
1. Transmutation : il n’y a point de transmutation ; il n’y a que des combinaisons diverses; 
nulle substance , primitive et simple, ne se transmue en une autre. 
2. Pétition de principe : les éléments ne sont point convertibles. (Voyez la note 1 de lap. 24 
du X e volume.) 
3. Voyez la note 1 de la page 6. 
4. Voyez la note 2 de la page 38. 
5. « Les différentes combinaisons de mercure se trouvent réunies ensemble; elles affectent 
« deux genres de gisements , qui ont probablement une origine commune : le premier est en 
« filons, en veines, dans les terrains de schiste micacé, ou dans les terrains de transition; 
■ « dans le second, le mercure est disséminé dans des couches de grcs ou dans des calcaires com- 
« pactes noirs de l’époque jurassique. » (Dufrénoy. ) 
