DU MERCURE. 
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reuses que par imbibition, comme tout autre liquide, et il s’y est uni au 
moyen de la combinaison de leurs alcalis avec le soufre; et cette imbibition 
ou humectation paraît bien démontrée, puisqu’il suffit de faire chauffer le 
cinabre pour le dessécher 3 , c’est-à-dire pour enlever le mercure, qui dès 
lors s'exhale en vapeurs 1 , comme l’eau s’exhale par le dessèchement des 
terres humectées. 
Le mercure a beaucoup moins d’affinité que la plupart des métaux avec 
le soufre, et il ne s’unit ordinairement avec lui que par l’intermède des 
terres alcalines: c’est par cette raison qu’on ne le trouve dans aucune mine 
pyriteuse ni dans les minerais d’aucun métal , non plus que dans le quartz 
et autres matières vitreuses produites par le feu primitif; car les alcalis ni le 
soufre n’existaient pas encore dans le temps de la formation des matières 
vitreuses; et quoique les pyrites, étant d’une formation postérieure, con- 
tiennent déjà les principes du soufre, c’est-à-dire l’acide et la substance du 
feu , ce soufre n’était ni développé ni formé, et ne pouvait, par conséquent, 
se réunir à l’alcali, qui lui-même n’a été produit qu’après la formation des 
pyrites, ou tout au plus tôt en même temps. 
Enfin , quoiqu’on ait vu , par l’énumération que nous avons faite de toutes 
les mines connues, que le mercure ne se trouve en grande quantité que dans 
quelques endroits particuliers où le soufre tout formé s’est trouvé réuni aux 
terres alcalines, il n’en faut cependant pas conclure que ces seuls endroits 
contiennent toute la quantité de mercure existante; on peut, et même on 
doit croire, au contraire, qu’il y en a beaucoup à la surface et dans les pre- 
mières couches de la terre, mais que ce minéral fluide étant, par sa nature, 
susceptible d’une division presque infinie, il s’est disséminé en molécules si 
ténues qu’elles échappent à nos yeux et même à toutes les recherches de 
notre art, à moins que par hasard, comme dans les exemples que nous 
avons cités, ces molécules ne se trouvent en assez grand nombre pour pou- 
voir les recueillir ou les réunir par la sublimation. Quelques auteurs ont 
avancé qu’on a tiré du mercure coulant des racines d’une certaine plante 
semblable au doronic b , qu’à la Chine on en tirait du pourpier sauvage c ; je 
а. Ceci est exactement vrai pour tout cinabre qui contient une base terreuse capable de 
retenir le soufre ; cependant on doit excepter le cinabre qui ne serait uniquement composé que 
de soufre et de mercure, car il se sublimerait plutôt que de se décomposer; mais ce cinabre sans 
base terreuse ne se trouve guère dans la nature. 
б. « Selon M. Manfredi, il vient dans la vallée de Lancy, qui est située entre les montagnes 
« de Tunis, une plante semblable au doronic ; on trouve auprès de ses racines du mercure 
« coulant en petits globules; son suc exprimé à l’air dans une belle nuit fournit autant de mer- 
« cure qu’il s’est dissipé de suc. » Collection académique, partie étrangère, t. II, p. 93. 
c. Le P. d’ Entrecolles rapporte qu’à la Chine on tire du mercure de certaines plantes, et sur- 
tout du pourpier sauvage, que même ce mercure est plus pur que celui qu’on tire des mines, 
et qu’on les distingue à la Chine par deux différents noms. Lettres édifiantes, vingt-deuxième 
Recueil, p. 437. 
1- « Le mercure n’émet pas sensiblement de vapeurs quand il est suffisamment refroidi; scs 
« vapeurs sont très-sensibles à la température de 20 ou 23°. » (Pelouze et Frémy. ) 
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