DU MERCURE. 
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Après avoir considéré le mercure dans sa mine, où il fait partie du solide 
de la masse, il faut maintenant l'examiner dans son état fluide. Il a le bril- 
lant métallique peut-être plus qu’aucun autre métal, la même couleur ou 
plutôt le même blanc que l’argent; sa densité 1 est entre celle du plomb et 
celle de l’or; il ne perd qu’un quatorzième de son poids dans une eau dont 
le pied cube est supposé peser soixante-douze livres, et par conséquent le 
pied cube de mercure pèse mille huit livres. Les éléments humides ne font 
sur le mercure aucune impression sensible; sa surface même ne se ternit à 
l’air 2 que par la poussière qui la couvre, et qu’il est aisé d’en séparer par 
un simple et léger frottement; il parait se charger de même de l’humidité 
répandue dans l’air; mais, en l’essuyant, sa surface reprend son premier 
brillant. 
On a donné le nom de mercure vierge à celui qui est le plus pur et le plus 
coulant, et qui se trouve quelquefois dans le sein de la terre, après s’être 
écoulé de sa mine par la seule commotion ou par un simple mouvement 
d’agitation , sans le secours du feu; celui que l’on obtient par la sublima- 
tion est moins pur, et l’on pourra reconnaître sa grande pureté à un effet 
très-remarquable : c’est qu’en le secouant dans un tuyau de verre, son frot- 
tement produit alors une lumière sensible et semblable à l’éclair électrique; 
l’électricité est, en effet, la cause de cette apparence lumineuse. 
Le mercure répandu sur la surface polie de toute matière avec laquelle 
il n’a point d’affinité forme, comme tous les autres liquides, de petites 
gouttes globuleuses par la seule force de l’attraction mutuelle de ses parties: 
les gouttes du mercure se forment non-seulement avec plus de promptitude, 
mais en plus petites masses, parce qu’étant douze ou quinze fois plus dense 
que les autres liquides, sa force d’attraction est bien plus grande et produit 
des effets plus apparents. 
Il ne paraît pas qu’une chaleur modérée, quoique très-longtemps appli- 
quée, change rien à l’état du mercure coulant 3 ; mais lorsqu’on lui donne 
un degré de chaleur beaucoup plus fort que celui de l’eau bouillante, l’at- 
traction réciproque de ses parties n’est plus assez forte pour les tenir réu- 
nies; elles se séparent et se volatilisent, sans néanmoins changer d’essence 
ni même s’altérer; elles sont seulement divisées et lancées par la force de 
la chaleur : on peut les recueillir en arrêtant cet effet par la condensation , 
et elles se représentent alors sous la même forme et telles qu’elles étaient 
auparavant. 
a. Boërhaave a soumis dix-huit onces de mercure à cinq cents distillations de suite, et n’y a 
remarqué, après cette longue épreuve, aucun changement sensible, sinon qu’il lui a paru plus 
fluide, que sa pesanteur spécifique était un peu augmentée, et qu’il lui est resté quelques grains 
de matière fixe. Dictionnaire de Chimie, par M. Macquer, article Mercure. 
1. « La densité du mercure à 0° est de 13,590; celle du mercure solidifié est de 13,391. — Ce 
« métal bout vers 360». » (Pelouze et Frémy. ) 
2. Voyez la note 2 de la page 105. 
