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DU MERCURE. 
Quoique la surface du mercure se charge des poussières de l’air, et 
même des vapeurs de l’eau qui flottent dans l’atmosphère, il n’a aucune 
affinité avec l’eau', et il n’en prend avec l’air que parle feu de calcination 2 : 
l’air s’attache alors à sa surface et se fixe entre ses pores 3 , sans s’unir bien 
intimement avec lui, et même sans se corrompre ni s’altérer ; ce qui semble 
prouver qu’il n’y a que peu ou point de feu fixe dans le mercure, et qu’il 
ne peut en recevoir à cause de l’humidité qui fait partie de sa substance, et 
même l’on ne peut y attacher l'air qu’au moyen d’un feu assez fort et sou- 
tenu pendant plusieurs mois; le mercure, par cette très-longue digestion 
dans des vaisseaux qui ne sont pas exactement clos, prend peu à peu la 
forme d’une espèce de chaux ° 4 , qui néanmoins est différente des chaux mé- 
talliques; car quoiqu’elle en ait l’apparence, ce n’est cependant que du 
mercure chargé d’air pur, et elle diffère des autres chaux métalliques, en 
ce qu’elle se revivifie d’elle-même, et sans addition d’aucune matière inflam- 
mable ou autre qui ait plus d’affinité avec l’air qu’il n’en a avec le mercure: 
il suffit de mettre cette prétendue chaux dans un vaisseau bien clos, et de la 
chauffer à un feu violent pour qu’en se volatilisant le mercure abandonne 
l’air avec lequel il n’était uni que par la force d’une longue contrainte, et 
sans intimité, puisque l’air qu’on en retire est pur, et n’a contracté aucune 
des qualités du mercure; que d'ailleurs en pesant cette chaux, on voit 
qu’elle rend par sa réduction la même quantité, c’est-à-dire autant d’air 
qu’elle en avait saisi; mais lorsqu’on réduit les autres chaux métalliques, 
c’est l’air que l’on emporte en lui offrant des matières inflammables, au 
a. Par la digestion à un degré de chaleur très-fort et soutenu pendant plusieurs mois, dans 
un vaisseau qui n’est pas exactement clos, le mercure éprouve une altération plus sensible; sa 
surface se change peu à peu en une poudre rougeâtre, terreuse, qui n’a plus aucun brillant 
métallique, et qui nage toujours à la surface du reste du mercure, sans s’y incorporer : on peut 
convertir ainsi en entier en poudre rouge une quantité donnée de mercure ; il ne faut que le 
temps et les vaisseaux convenables. On appelle cette préparation du mercure précipité per se, et 
on ne peut obtenir cette poudre rouge ou précipité per se qu’en faisant subir au mercure la 
plus forte chaleur qu’il puisse supporter sans se réduire en vapeurs. 
Ce précipité parait être une vraie chaux de mercure... d’autant qu’il ne s’est fait que par le 
concours de l’air; il ne pèse pas autant que le mercure, puisqu’il nage à sa surface, mais son 
volume ou pesanteur absolue est augmentée d’environ m. On en peut dégager l’air auquel est 
due cette augmentation de poids, et faire la réduction de ce précipité ou de cette chaux sans 
1. Voyez la 2 note de la page 103. 
2. « Lorsqu’on chauffe le mercure au contact de l’air à une température de 330°, on déter- 
« mine son oxydation, et il se produit du bioxyde de mercure. » (Pelouze et Frémy. ) 
3. « Le mercure peut absorber une certaine quantité d’air et d’eau, dont on ne le débarrasse 
« que par une ébullition soutenue.» (Ibid.) 
4. Le mercure se combine avec Y oxygène de l’air, et forme un bioxyde de mercure. — 
« On obtient ce bioxyde parfaitement pur, en introduisant du mercure dans un matras dont 
« le col est long et effilé, et en portant ce métal à une température assez élevée pour qu’il 
« soit constamment en ébullition (360°)... Dans cette opération, le mercure absorbe l’oxygène 
« de l’air et se transforme peu à peu en petites écailles cristallines d’un beau rouge foncé que 
« les anciens chimistes nommaient précipité per se. » (Ibid.) — Le bioxyde de mercure se 
décompose par la chaleur vers 400°. 
