DU MERCURE. 
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une couche de mercure pur, vif et sans mélange d’aucune partie d’étain , 
et que cette couche de mercure coulant n’est adhérente à la glace que par 
simple contact. 
Le mercure ne s’unit donc pas plus avec le verre qu’avec aucune autre 
matière terreuse; mais il s’amalgame avec la plupart des substances métal- 
liques 1 : cette union par amalgame est une humectation qui se fait souvent 
à froid et sans produire de chaleur ni d’effervescence, comme cela arrive 
dans les dissolutions; c’est une opération moyenne entre l'alliage et la dis- 
solution ; car la première suppose que les deux matières sont liquéfiées 
par le feu, et la seconde ne se fait que par la fusion ou la calcination du 
métal par le feu contenu dans le dissolvant, ce qui produit toujours de la 
chaleur; mais dans les amalgames, il n’y a qu’humectation et point de 
fusion ni de dissolution : et même un de nos plus habiles chimistes “ a 
observé que non-seulement les amalgames se font sans produire de chaleur, 
mais qu’au contraire ils produisent un froid sensible qu’on peut mesurer 
en y plongeant un thermomètre. 
On objectera peut-être qu’il se produit du froid pendant l’union de l’al- 
cali minéral avec l’acide nitreux, du sel ammoniac avec l’eau, de la neige 
avec l’eau, et que toutes ces unions sont bien de vraies dissolutions; mais 
cela même prouve qu’il ne se produit du froid que quand la dissolution 
commence par l’humectation ; car la vraie cause de ce froid est l’évapora- 
tion de la chaleur de l’eau, ou des liqueurs en général qui ne peuvent 
mouiller sans s’évaporer en partie. 
L’or s’amalgame avec le mercure par le simple contact : il le reçoit à sa 
surface, le retient dans ses pores, et ne peut en être séparé que par le 
moyen du feu. Le mercure colore en entier les molécules de l’or; leur cou- 
leur jaune disparaît, l’amalgame est d’un gris tirant sur le brun si le mer- 
cure est saturé. Tous ces effets proviennent de l’attraction de l’or qui est 
plus forte que celle des parties du mercure entre elles, et qui par consé- 
quent les sépare les unes des autres, et les divise assez pour qu’elles puis- 
sent entrer dans les pores et humecter la substance de l’or; car en jetant 
une pièce de ce métal dans du mercure, il en pénétrera toute la masse avec 
le temps, et perdra précisément en quantité ce que l’or aura gagné, c’est- 
à-dire ce qu’il aura saisi par l’amalgame. L’or est d-onc de tous les métaux 
celui qui a la plus grande affinité avec le mercure, et on a employé très- 
utilement le moyen de l’amalgame pour séparer ce métal précieux de toutes 
a. M. de Machi. 
1 . « Le mercure ne s’allie pas en général avec les métaux dont le point de fusion est très- 
« élevé, tels que le fer, le manganèse , le nickel, le cobalt , le chrome, etc. 11 se combine 
« cependant avec le platine , quand ce dernier métal est très-divisé... Tous les amalgames 
« sont décomposés par la chaleur : quand on les chauffe, le mercure se volatilise. » (Pelouze 
et F rémy. ) 
