DU MERCURE. 
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les matières étrangères avec lesquelles il se trouve mêlé clans ses mines : 
au reste, pour amalgamer promptement l’or ou d’autres métaux, il faut les 
réduire en feuilles minces ou en poudre, et les mêler avec le mercure par 
la trituration. 
L’argent s’unit aussi avec le mercure par le simple contact, mais il ne le 
retient pas aussi puissamment que l'or, leur union est moins intime; et 
comme la couleur de l’argent est à peu près la même que celle du mercure, 
sa surface devient seulement plus brillante lorsqu’elle en est humectée: c’est 
ce beau blanc brillant qui a fait donner au mercure le nom de vif-argent. 
Cette grande affinité du mercure avec l’or et l’argent semblerait indi- 
quer qu’il doit se trouver dans le sein de la terre des amalgames naturels 
de ces métaux; cependant depuis qu’on recherche et recueille des miné- 
raux , à peine a-t-on un exemple d’or natif amalgamé, et l’on ne connaît en 
argent que quelques morceaux tirés des mines d’Allemagne, qui contien- 
nent une quantité assez considérable de mercure pour être regardés comme 
de vrais amalgames a : il est aisé de concevoir que cette rareté des amal- 
games naturels vient de la rareté même du mercure dans son état coulant, 
et ce n’est pour ainsi dire qu’entre nos mains qu’il est dans cet état, au 
lieu que dans celles de la nature il est en masse solide de cinabre, et dans 
des endroits particuliers très-différents, très-éloignés de ceux où se trou- 
vent l’or et l’argent primitifs, puisque ce n’est que dans les fentes du quarlz 
et dans les montagnes produites par le feu que gisent ces métaux de pre- 
mière formation , tandis que c’est dans les couches formées par le dépôt 
des eaux que se trouve le mercure ’. 
L’or et l’argent sont les seules matières qui s’amalgament à froid avec le 
mercure ; il ne peut pénétrer les autres substances métalliques qu’au moyen 
de leur fusion par le feu , il s’amalgame aussi très-bien par ce même moyen 
avec l’or et l’argent : l’ordre de la facilité de ces amalgames est l’or, l’ar- 
gent, l’étain, le plomb, le bismuth, le zinc et l’arsenic; mais il refuse de 
s’unir et de s’amalgamer avec le fer, ainsi qu’avec les régules d’antimoine 
et de cobalt 2 . Dans ces amalgames qui ne se font que par la fusion, il faut 
a. M. Sage fait mention d’un morceau d’or natif de Hongrie, d'un jaune grisâtre, fragile, et 
dans lequel l’analyse lui a fait trouver une petite quantité de mercure, avec lequel on peut 
croire que cet or avait été naturellement amalgamé. Ce morceau , ne contenant que très-peu de 
mercure, doit être certainement rangé parmi les mines d’or; mais les amalgames natifs d’argent 
de Sahlberg et du Palatinat contiennent souvent plus de mercure que d’argent; ils devraient 
donc être rapportés parmi les mines de mercure. Lettres de M. Demeste , t. II, p. 109. 
1. 11 faut bien saisir la grande vue qui guide Buffon : il classe les métaux d’après leur ordre 
de fusion ou de résistance au feu (ordre que lui ont donné ses belles et longues expériences: 
voyez la partie expérimentale du IX e volume). Les plus résistants, les moins fusibles, se 
sont consolidés les premiers, et voilà pourquoi on trouve l’or, l’argent , etc., dans les mon- 
tagnes primitives, tandis qu’on ne trouve le mercure, etc., que dans les couches terrestres 
formées plus tard. 
2. Voyez la note de la page 119. 
