DU MERCURE. 
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calciné; car après la formation des cristaux, il se précipite en poudre 
d'un jaune citrin qu’on peut regarder comme une chaux de mercure. Au 
reste, l’acide nitreux, qui dissout si puissamment le mercure coulant, 
n’attaque point le cinabre, parce que le mercure y est défendu parle 
soufre qui l’enveloppe, et sur lequel cet acide n’a point d’action. Cette 
différence entre le mercure et le soufre , semble indiquer qu’aulant le 
soufre contient de feu fixe, autant le mercure en est privé, et cela confirme 
l’idée que l’essence du mercure tient plus à l’élément de l’eau qu’à celui 
du feu. 
Des acides végétaux, celui du tartre est le seul qui agisse sensiblement 
sur le mercure; le vinaigre ne l’attaque pas dans son état coulant, et ne 
s’unit qu’avec sa chaux; mais en triturant longtemps la crème de tartre 
avec le mercure coulant, on vient à bout de les unir en y ajoutant néan- 
moins un peu d’eau ; on pourrait donc dire qu’aucun acide végétal n’agit 
directement et sans intermède sur le mercure. Il en est de même des acides 
qu’on peut tirer des animaux ; ils ne dissolvent ni n’attaquent le mercure, 
à moins qu’ils ne soient mêlés d’huile ou de graisse, en sorte qu’à tout con- 
sidérer, il n’y a que l’acide aérien qui agit à la longue par l’intermède 
des graisses sur le mercure, et l’acide nitreux qui le dissolve d’une 
manière directe et sans intermède : car les alcalis fixes ou volatils n’ont 
aucune action sur le mercure coulant, et ne peuvent se combiner avec 
lui que quand ils le saisissent en vapeurs ou en dissolutions; ils le pré- 
cipitent alors sous la forme d’une poudre ou chaux, mais que l’on peut 
toujours revivifier sans addition de matière charbonneuse ou inflam- 
mable; on produit cet effet par les seuls rayons du soleil, au foyer d’un 
verre ardent. 
Une preuve particulière de l’impuissance des acides végétaux ou animaux 
pour dissoudre le mercure, c’est que l’acide des fourmis, au lieu de dis- 
soudre sa chaux, la revivifie; il ne faut pour cela que les tenir ensemble en 
digestion®. 
Le mercure n’étant par lui-même ni acide, ni alcalin, ni salin, ne me 
paraît pas devoir être mis au nombre des dissolvants, quoiqu’il s’attache 
à la surface et pénètre les pores de l’or, de l’argent et de l’étain : ces 
trois métaux sont les seules matières auxquelles il s’unit dans son état 
coulant, et c’est moins une dissolution qu’une humectation; ce n’est que 
par addition aux surfaces, et par juxtaposition, et non par pénétration 
intime et décomposition de la substance de ces métaux qu’il se combine 
avec eux. 
Non-seulement tous les alcalis, ainsi que les terres absorbantes, préci- 
pitent le mercure de ses dissolutions et le font tomber en poudre noire ou 
a. Éléments de Chimie, par M. de Morveau, t. II, p. 15. 
