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DU MERCURE. 
grise, qui prend avec le temps une couleur rouge, mais certaines substances 
métalliques le précipitent également: le cuivre, l’étain et l’antimoine 1 , ne 
décomposent pas ces dissolutions; et ces précipités, tous revivifiés, offrent 
également du mercure coulant. 
On détruit en quelque sorte la fluidité du mercure en l’amalgamant 
avec les métaux ou en l’unissant avec les graisses; on peut même lui 
donner une demi - solidité en le jetant dans l’huile bouillante : il y 
prend assez de consistance pour qu’on puisse le manier, l’étendre , et en 
faire des anneaux et d’autres petits ouvrages; le mercure reste dans cet 
état de solidité, et ne reprend sa fluidité qu’à l’aide d’une chaleur assez 
forte. 
Il y a donc deux circonstances, bien éloignées l’une de l’autre, dans les- 
quelles néanmoins le mercure prend également de la solidité, et ne reprend 
de la fluidité que par l’accession de la chaleur : la première est celle du 
très-grand froid , qui ne lui donne qu’une solidité presque momentanée, et 
que le moindre degré de diminution de ce froid , c’est-à-dire la plus petite 
augmentation de chaleur, liquéfie; la seconde, au contraire, n’est produite 
que par une très-grande chaleur, puisqu’il prend cette solidité dans l'huile 
bouillante ou dans le zinc en fusion, et qu’il ne peut ensuite se liquéfier 
que par une chaleur encore plus grande. Quelle conséquence directe peut- 
on tirer de la comparaison de ces deux mêmes effets dans des circon- 
stances si opposées, sinon que le mercure participant de la nature de l’eau 
et de celle du métal , il se gèle, comme l’eau, par le froid d’une part, et de 
l’autre se consolide, comme fait un métal en fusion par la température 
actuelle, en ne reprenant sa fluidité, comme tout autre métal, que par une 
forte chaleur? Néanmoins cette conséquence n’est peut-être pas la vraie, et 
il se peut que cette solidité qu’acquiert le mercure dans l’huile bouillante 
et dans le zinc fondu provienne du changement brusque d’état que la forte 
chaleur occasionne dans ses parties intégrantes, et peut-être aussi de la 
combinaison réelle des parties de l’huile ou du zinc qui en font un amalgame 
solide. 
Quoi qu’il en soit, on ne connaît aucun autre moyen de fixer le mercure; 
les alchimistes ont fait de vains et immenses travaux pour atteindre ce but: 
l’homme ne peut transmuer les substances, ni d’un liquide de nature en 
faire un solide par l’art; il n’appartient qu’à la nature de changer les 
essences® et de convertir les éléments 2 , et encore faut-il qu’elle soit aidée de 
a. Je ne puis donner une entière confiance en ce qui est rapporté dans les Récréations chi- 
miques, par M. Parmentier, 1. 1, pag. 339 et suiv. ; c’est néanmoins ce que nous avons de plus 
authentique sur la transmutation des métaux : on y donne un procédé pour convertir le mer- 
1. « Les dissolutions des sels de mercure sont décomposées aussitôt qu’on y introduit une 
« lame de cuivre , d’ antimoine , d'étain, de fer, de zinc, etc. (Thénard.) 
2. Cela n’appartient pas môme à la nature. (Voyez la note 1 de la page 24 du t. X. ) 
