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DU MERCURE. 
ment existants, et de les donner pour des substances matérielles, tandis 
qu’ils ne représentent que par abstraction des qualités communes de ces 
substances. 
Nous avons présenté, dans nos Suppléments', la grande division des 
matières qui composent le globe de la terre : la première classe con- 
tient la matière vitreuse fondue par le feu ; la seconde, les matières cal- 
caires formées par les eaux; la troisième, la terre végétale provenant 
du détriment des végétaux et des animaux; or, il ne paraît pas que les 
métaux soient expressément compris dans ces trois classes, car ils n’ont 
pas été réduits en verre par le feu primitif; ils tirent encore moins leur 
origine des substances calcaires ou de la terre végétale. On doit donc les 
considérer comme faisant une classe à part, et certainement ils sont com- 
posés d’une matière plus dense que celle de toutes les autres substances : or, 
quelle est cette matière si dense? Est-ce une terre solide, comme leur dureté 
l’indique? est-ce un liquide pesant, comme leur affinité avec le mercure 
semble aussi l’indiquer? est-ce un composé de solide et de liquide tel que la 
prétendue terre mercurielle? ou plutôt n’est-ce pas une matière semblable 
aux autres matières vitreuses, et qui n’en diffère essentiellement que par 
sa densité et sa volatilité? car on peut aussi la réduire en verre. D’ailleurs 
les métaux, dans leur état de nature primitive, sont mêlés et incorporés 
dans les matières vitreuses; ils ont seuls la propriété de donner au verre 
des couleurs fixes que le feu même ne peut changer : il me paraît donc 
que les parties les plus denses de la matière terrestre étant douées, rela- 
tivement à leur volume, d’une plus forte attraction réciproque, elles se sont, 
par cette raison, séparées des autres et réunies entre elles sous un plus 
petit volume; la substance des métaux, prise en général , ne présente donc 
qu’un seul but à nos recherches, qui serait de trouver, s’il est possible, 
les moyens d’augmenter la densité de la matière vitreuse, au point d’en 
faire un métal, ou seulement d’augmenter celle des métaux qu’on appelle 
imparfaits, autant qu’il serait nécessaire pour leur donner la pesanteur 
de l’or; ce but est peut-être placé au delà des limites de la puissance de 
notre art, mais au moins il n’est pas absolument chimérique, puisque 
nous avons déjà reconnu une augmentation considérable de pesanteur 
spécifique dans plusieurs alliages métalliques. 
Le chimiste Juncker a prétendu transmuer le cuivre en argent®, et il 
a. Voici son procédé : on fait couler en masse, au feu de sable, quatre parties de feuilles de 
cuivre, quatre parties de sublimé corrosif, et deux parties de sel ammoniac; on pulvérise ce 
composé, et on le lave dans le vinaigre jusqu’à ce que le nouveau vinaigre ne verdisse plus ; on 
fond alors ce qui reste avec une partie d’argent, et on coupelle avec le plomb. Suivant Juncker, 
le cuivre se trouve converti en argent. M. Weber, chimiste allemand, vient de répéter jusqu'à 
deux fois ce procédé, sur l'assurance que deux personnes lui avaient donnée qu’il leur avait 
réussi; il avoue qu’il n’a retrouvé que l’argent ajouté à la fusion, et il remarque, avec toute 
1. Volume IX de cette édition. 
