154 
DE LA PLATINE. 
paillettes (l’or; dans quelques-unes il y avait de petits cristaux de quartz, 
de topaze, etc., en plus ou moins grande quantité; mais je n’ai vu de petites 
gouttes de mercure que dans l’une de ces sortes de platine a . Il se pourrait 
donc que cet état de grenaille, sous lequel nous connaissons la platine, ne 
fût point son état naturel, et l’on pourrait croire qu’elle a été concassée 
dans les moulins où l’on broie les minerais d’or et d’argent, et que les 
gouttelettes de mercure qui s’y trouvent quelquefois ne viennent que de 
l’amalgame qu’on emploie au traitement de ces mines : nous ne sommes 
donc pas certain que celte forme de grenaille soit sa forme native, d’autant 
qu’il paraît, par le témoignage de quelques voyageurs, qu’ils indiquent la 
platine comme une pierre métallique très-dure, intraitable, dont néanmoins 
les naturels du pays avaient, avant les Espagnols, fait des haches et autres 
instruments tranchants b , ce qui suppose nécessairement qu’ils la trouvaient 
en grandes masses ou qu’ils avaient l’art de la fondre, sans doute avec l’ad- 
dition de quelque autre métal; car par elle-même la platine est encore 
moins fusible que la mine de fer, qu’ils n’avaient pas pu fondre. Les Espa- 
gnols ont aussi fait différents petits ouvrages avec la platine alliée avec 
d’autres métaux : personne, en Europe, ne la connaît donc dans son état de 
nature, et j’ai attendu vainement, pendant nombre d’années, quelques 
morceaux de platine en masse que j’avais demandés à tous mes correspon- 
dants en Amérique. M. Bowles, auquel le gouvernement d’Espagne paraît 
avoir donné sa confiance au sujet de ce minéral, n’en a pas abusé, car tout 
ce qu’il en dit ne nous apprend que ce que nous savions déjà. 
Nous ne savons donc rien, ou du moins rien au juste, de ce que l’his- 
toire naturelle pourrait nous apprendre au sujet de la platine, sinon qu’elle 
se trouve en deux endroits de l’Amérique méridionale, dans des mines 
d’or, et jusqu’ici nulle part ailleurs. Ce seul fait, quoique dénué de toutes 
ses circonstances, suffit, à mon avis, pour démontrer que la platine est une 
matière accidentelle plutôt que naturelle; car toute substance produite par 
les voies ordinaires de la nature est généralement répandue, au moins dans 
les climats qui jouissent de la même température : les animaux, les végé- 
taux, les minéraux sont également soumis à cette règle universelle. Cette 
a. M. Lewis et M. le comte de Mi 11 y ont tous deux reconnu des globules de mercure dans la 
platine qu’ils ont examinée. M. Bergman dit de même qu’il n’a point traité de platine dans 
laquelle il n’en ait trouvé. Opuscules, t. Il, p. 183. 
b. Dans le gouvernement du Marannon, les habitants assuraient que, dans le canton des 
mines d’or, ils tiraient souvent d’un lieu nommé Picari une autre sorte de métal plus dur que 
l'or, mais blanc, dont ils avaient fait anciennement des haches et des couteaux, et que ces 
outils s’émoussant facilement, ils avaient cessé d’en faire. Histoire générale des Voyages, 
t. XIV, p. 20. — M. Ulloa, dans son Voyage imprimé à Madrid en 1748, dit expressément 
qu’au Pérou, dans le bailliage de Choco, il se trouve des mines d’or que l’on a élé obligé 
d’abandonner à cause de la platine dont le minerai est entremêlé; que cette platine est une 
pierre ( piedra ) si dure, qu’on ne peut la briser sur l’enclume, ni la calciner, ni par conséquent 
cd tirer le minerai qu’elle renl'erme, sans un travail infini. 
