DE LA PLATINE. 
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de magnétisme, devient néanmoins allirable à l’aimant, dès qu’elle est 
comminuée et réduite en très-petites parties; la présence du fer est donc 
constante dans ce minéral, et la présence d’une matière aussi dense que 
l’or y est également et évidemment aussi constante; et quelle peut être cette 
matière dense, si ce n’est pas de l’or? Il est vrai que jusqu’ici l’on n’a pu 
tirer de la platine, par aucun moyen , l’or, ni même le fer qu’elle contient, 
et que, pour qu’il y eût sur l’essence de ce minéral démonstration complète, 
il faudrait en avoir tiré et séparé le fer et l’or, comme on sépare ces métaux 
après les avoir alliés; mais ne devons-nous pas considérer, et ne l’ai-je pas 
dit , que le fer n’étant point ici dans son état ordinaire, et ne s’étant uni à 
l’or qu’après avoir perdu presque toutes ses propriétés, à l’exception de sa 
densité et de son magnétisme, il se pourrait que l’or s’y trouvât de même 
dénué de sa ductilité, et qu’il n’eût conservé, comme le fer, que sa seule 
densité, et dès lors ces deux métaux qui composent la platine 1 sont tous deux 
dans un état inaccessible à notre art, qui ne peut agir sur eux, ni même 
nous les faire reconnaître en nous les présentant dans leur état ordinaire? 
Et n’est-ce pas par cette raison que nous ne pouvons tirer ni le fer ni l’or 
de la platine, ni par conséquent séparer ces métaux, quoiqu’elle soit com- 
posée de tous deux? Le fer, en effet, n’y est pas dans son état ordinaire, 
mais tel qu’on le voit dans le sablon ferrugineux qui accompagne toujours 
la platine. Ce sablon, quoique très-magnétique, est infusible, inattaquable 
à la rouille, insoluble dans les acides; il a perdu toutes les propriétés par 
lesquelles nous pouvions l’attaquer, il ne lui est resté que sa densité et son 
magnétisme, propriétés par lesquelles nous ne pouvons néanmoins le mé- 
connaître. Pourquoi l'or, que nous ne pouvons de même tirer de la platine, 
mais que nous y reconnaissons aussi évidemment par sa densité, n’aurait-il 
pas éprouvé, comme le fer, un changement qui lui aurait ôté sa ductilité et 
sa fusibilité? L’un est possible comme l’autre, et ces productions d’accidents, 
quoique rares, ne peuvent-elles pas se trouver dans la nature? Le fer, en 
état de parfaite ductilité, est presque infusible, et ce pourrait être cette pro- 
priété du fer qui rend l’or dans la platine très-réfractaire; nous pouvons 
aussi légitimement supposer que le feu violent d’un volcan, ayant converti 
une mine de fer en mâchefer et en sablon ferrugineux magnétique, et tel 
qu’il se trouve avec la platine, ce feu aura en même temps, et par le même 
1. Buffon se fait ici un platine, composé de fer et d’or, un platine idéal, et, comme lui-même 
disait naguère, un être d’opinion. (Voyez la page 127.) D’abord, le platine natif ne contient 
point d’or, ou n’en contient, comme il ne contient du fer, qu’à titre de mélange ou d’alliage. 
— « Le platine n’est jamais pur; il contient toujours environ 20 pour 100 de métaux étran- 
« gers, principalement de fer; il renferme presque toujours, en outre, du rhodium, de 
« l’osmium , de l’iridium et du palladium , métaux dont la découverte a été la conséquence de 
« celle du platine. » (Dufrénoy.) 
Dans ces derniers temps, on a trouvé encore, dans le minerai de platine, un nouveau métal, 
le ruthénium. 
