DE L’ARSENIC. 
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et sont toujours mêlés de fer ou d’autres substances différentes de la leur 
propre, ne doivent pas être mis au nombre des demi-métaux , si l’on veut 
que l’ordre des dénominations suive celui des qualités réelles; car en appe- 
lant demi-métaux les matières qui ne sont que d’une seule substance, 
on doit imposer un autre nom à celles qui sont mêlées de plusieurs sub- 
stances. 
Dans cette suite de métaux , demi-métaux et autres matières métalliques, 
on ne voit que les degrés successifs que la nature met dans toutes les classes 
de ses productions; mais l’arsenic ', qui paraît être la dernière nuance de 
cette classe des matières métalliques, forme en même temps un degré, une 
ligne de séparation qui remplit le grand intervalle entre les substances mé- 
talliques et les matières salines. Et de même qu’après les métaux on trouve 
la platine, qui n’est point un métal pur, et qui, par son magnétisme con- 
stant, paraît être un alliage de fer et d’une matière aussi pesante que l’or, 
on trouve aussi, après les demi-métaux, le cobalt, le nickel et la manga- 
nèse, qui , étant toujours attirables à l’aimant, sont par conséquent alliés de 
fer uni à leur propre substance 1 2 : l’on doit donc, en rigueur, les séparer 
tous trois des demi-métaux, comme on doit de même séparer la platine 
des métaux, puisque ce ne sont pas des substances pures, mais mixtes 
et toutes alliées de fer, quoiqu’elles donnent leur régule sans aucun 
mélange que celui des parties métalliques qu’elles recèlent; et quoique 
l’arsenic donne de même son régule , on doit encore le séparer de ces 
trois dernières matières, parce que son essence est autant saline que mé- 
tallique. 
En effet l’arsenic, qui, dans le sein de la terre, se présente en masses 
pesantes et dures comme les autres substances métalliques, offre en même 
temps toutes les propriétés des matières salines. Comme les sels, il se dis- 
sout dans l’eau; mêlé comme les salins avec les matières terreuses, il en 
facilite la vitrification; il s’unit, par le moyen du feu , avec les autres sels, 
qui ne s’unissent pas plus que lui avec les métaux : comme les sels, 
il décrépite et se volatilise au feu, et jette de même des étincelles dans 
l’obscurité; il fuse aussi comme les sels, et coule en liquide épais sans bril- 
lant métallique; il a donc toutes les propriétés des sels; mais, d’autre part, 
son régule a les propriétés des matières métalliques. 
L’arsenic, dans son état naturel , peut donc être considéré comme un sel 
métallique; et comme ce sel, par ses qualités, diffère des acides et des 
alcalis, il me semble qu’on doit compter trois sels simples dans la nature, 
l’acide, l’alcali et l’arsenic, qui répondent aux trois idées que nous nous 
1. Sous le nom d’arsenic , Buffon ne parle, dans tout cet article, que de l’acide arsénieux, 
appelé improprement dans le commerce arsenic. 
2. Le cobalt et le nickel, même parfaitement purs, sont magnétiques : cette propriété tient à 
leur nature, et non à la présence du fer. 
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