DE L’ARSENIC. 
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toutes plus difficiles à fondre que le métal même; elles ne contractent au- 
cune union avec les matières terreuses, et l’arsenic, au contraire, s’y réunit 
au point de soutenir avec elles le feu de la vitrification; il entre, comme les 
autres sels, dans Ja composition des verres; il leur donne une blancheur 
qui se ternit bientôt à l'air, parce que l’humidité agit sur lui comme sur les 
autres sels. Toutes les chaux métalliques donnent au verre de la couleur; 
l’arsenic ne leur en donne aucune, et ressemble encore, par cet effet , aux 
salins qu’on mêle avec le verre. Ces seuls faits sont, ce me semble, plus que 
suffisants pour démontrer que cet arsenic blanc n’est point une chaux 
métallique ni demi-métallique 1 , mais un vrai sel, dont la substance 
active est d’une nature particulière et différente de celle de l’acide et de 
l’alcali. 
Cet arsenic blanc, qui s’élève par sublimation dans la fonte des mines, 
n’était guère connu des anciens®, et nous ne devons pas nous féliciter de 
cette découverte, car elle a fait plus de mal que de bien; on aurait même 
dû proscrire la recherche, l’usage et le commerce de cette matière funeste, 
dont les lâches scélérats n’ont que trop la facilité d’abuser : n’accusons pas 
la nature de nous avoir préparé des poisons et des moyens de destruction; 
c’est à nous-mêmes, c’est à notre art ingénieux pour le mal qu’on doit la 
poudre à canon, le sublimé corrosif, l’arsenic blanc tout aussi corrosif. 
Dans le sein de la terre , on trouve du soufre et du salpêtre, mais la nature 
ne les avait pas combinés comme l’homme pour en faire le plus grand, le 
plus puissant instrument de la mort; elle n’a pas sublimé l’acide marin 
avec le mercure pour en faire un poison; elle ne nous présente l’arsenic 
que dans un état où ses qualités funestes ne sont pas développées; elle a 
rejeté, recélé ces combinaisons nuisibles, en même temps qu’elle ne cesse 
de faire des rapprochements utiles et des unions prolifiques; elle garantit, 
elle défend, elle conserve, elle renouvelle, et tend toujours beaucoup plus à 
la vie qu’à la mort. 
L’arsenic, dans son état dénaturé 2 , n’est donc pas un poison comme notre 
arsenic factice 6 ; il s’en trouve de plusieurs sortes et de différentes formes, 
et de couleurs diverses dans les mines métalliques. Il s’en trouve aussi dans 
a. La seule indication précise que l’on ait sur l’arsenic se trouve dans un passage d’Avicenne 
qui vivait dans le onzième siècle : M. Bergman cite ce passage, par lequel il parait qu’on ne 
connaissait pas alors l’arsenic blanc sublimé. 
b. Hoffmann assure , d’après plusieurs expériences, que l’orpiment et le réalgar naturels ne 
sont pas des poisons comme l’arsenic jaune et l’arsenic rouge artificiels. Dictionnaire de Chimie, 
par M. Macquer, article Arsenic. 
1. Malgré tous les efforts de Buffon, l’acide arsénieux n’en est pas moins un oxyde, une véri- 
table chaux métallique. 
2. « L’arsenic natif, ou dans son état dénaturé, introduit dans l’estomac d’un animal, peut 
« n’y déterminer de symptômes d’empoisonnement qu’au bout d’un temps assez long : on sup- 
« pose que, dans ce cas, il devient vénéneux en se transformant en acide arsénieux. » (Ibid.) 
