DE L’ARSENIC. 
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dépend de la force générale de l’attraction, tandis que toute action con- 
traire qui ne s’exerce que pour séparer, diviser et pénétrer les parties con- 
stituantes des corps, provient de cet élément qui, par sa force expansive, 
agit toujours en sens contraire de la puissance attractive, et seul peut 
séparer ce qu’elle a réuni, résoudre ce qu’elle a combiné, liquéfier ce qu’elle 
a rendu solide, volatiliser ce qu’elle tenait fixe, rompre en un mot tous les 
liens par lesquels l’attraction universelle tiendrait la nature enchaînée et 
plus qu'engourdie, si l’élément de la chaleur et du feu qui pénètre jusque 
dans ses entrailles n’v entretenait le mouvement nécessaire à tout dévelop- 
pement, toute production et toute génération. 
Mais, pour ne parler ici que du règne minéral, le grand altéra leur, le seul 
minéralisateur primitif est donc le feu ; le soufre, le foie de soufre, l’arsenic 
et tous les sels nesontque ses instruments : toute minéralisation n'est qu’une 
altération par division, dissolution, volatilisation, précipitation, etc. Ainsi 
les minéraux ont pu être altérés de toutes manières, tant par le mélange 
des matières passives dont ils sont composés que par la combinaison de ces 
puissances animées par le feu , qui les ont plus ou moins travaillés, et quel- 
quefois au point de les avoir presque dénaturés. 
Mais pourquoi , me dira-t-on , cette minéralisation qui , selon vous, n’est 
qu’une altération, se porte-t-elle plus généralement sur les matières métal- 
liques que sur les matières terreuses? De quelle cause, en un mot, ferez- 
vous dépendre ce rapport si marqué entre le minéralisateur et le métal? Je 
répondrai que, comme le feu primitif a exercé toute sa puissance sur les 
matières qu’il a vitrifiées 1 , il lésa dès lors mises hors d’atteinte aux petites 
actions particulières que le feu peut exercer encore par le moyen des sels 
sur les matières qui ne se sont pas trouvées assez fixes pour subir la vitri- 
fication; que toutes les substances métalliques, sans même en excepter 
celle de l’or, étant susceptibles d’être sublimées par l’action du feu, elles 
se sont séparées de la masse des matières fixes qui se vitrifiaient; que ces 
vapeurs métalliques, reléguées dans l’atmosphère tant qu’a duré l’excessive 
chaleur du globe, en sont ensuite descendues et ont rempli les fentes du 
quartz et autres cavités de la roche vitreuse 2 , et que par conséquent ces 
matières métalliques ayant évité par leur fuite et leur sublimation la plus 
grande action du feu, il n’est pas étonnant qu’elles ne puissent éprouver 
aucune altération par l’action secondaire de la petite portion particulière 
du feu contenue dans les sels; tandis que les substances calcaires n’ayant 
été produites que les dernières, et n’ayant pas subi l’action du feu primitif, 
sont par cette raison, très-susceptibles d’altération par l’action de nos feux, 
1.. . Les matières qu’il a vitrifiées , c’est-à-dire qu’il tenait eu fusion, et qui, étant les plus 
fixes , ont été les premières à se solidifier, dès qu’il n’a plus été aussi violent. 
2.. . En sont ensuite descendues, et successivement, dans l’ordre de fusibilité propre de 
chaque métal. (Voyez la note 1 de la page 120.) 
