200 
DE L’ARSENIC. 
et par le foie de soufre dans lequel la substance du feu est réunie avec 
l’alcali 1 . 
Mais c’est assez nous arrêter sur cet objet général de la minéralisation 
qui s’est présenté avec l’arsenic, parce que ce sel âcre et corrosif est l’un 
des plus puissants minéralisateurs par l’action qu’il exerce sur les métaux; 
non-seulement il les altère et les minéralisé dans le sein de la terre, mais 
il en corrompt la substance ; il s’insinue et se répand en poison destructeur 
dans les minéraux comme dans les corps organisés; allié avec l’or et l’ar- 
gent en très-petite quantité, il leur enlève l’attribut essentiel à tout métal en 
leur ôtant toute ductilité, toute malléabilité; il produit le même effet sur le 
cuivre; il blanchit le fer plus que le cuivre, sans cependant le rendre aussi 
cassant ; il donne de même beaucoup d’aigreur à l’étain et au plomb, et il ne 
fait qu'augmenter celle de tous les demi-métaux; il en divise donc encore les 
parties lorsqu’il n’a plus la puissance de les corroder ou détruire; quelque 
épreuve qu’on lui fasse subir, en quelque état qu’on puisse le réduire, 
l’arsenic ne perd jamais ses qualités pernicieuses : en régule, en fleurs, en 
chaux, en verre, il est toujours poison ; sa vapeur seule reçue dans les pou- 
mons suffit pour donner la mort, et l’on ne peut s’empêcher de gémir en 
voyant le nombre des victimes immolées, quoique volontairement, dans les 
travaux des mines qui contiennent de l’arsenic : ces malheureux mineurs 
périssent presque tous au bout de quelques années, et les plus vigoureux 
sont bientôt languissants; la vapeur, l’odeur seule de l’arsenic leur altère 
la poitrine®, et cependant ils ne prennent pas pour éviter ce mal toutes les 
précautions nécessaires; d’abord il s’élève assez souvent des vapeurs arse- 
nicales dans les souterrains des mines dès qu’on y fait du feu; et de plus, 
c’est en faisant au marteau des tranchées dans la roche du minéral pour le 
séparer et l’enlever en morceaux qu’ils respirent celte poussière arsenicale 
qui les tue comme poison, et les incommode comme poussière; car nos 
tailleurs de pierre de grès sont très-souvent malades du poumon, quoique 
cette poussière de grès n’ait pas d’autres mauvaises qualités que sa très- 
grande ténuité ; mais dans tous les usages, dans toutes les circonstances où 
l’appât du gain commande , on voit avec plus de peine que de surprise la 
santé des hommes comptée pour rien, et leur vie pour peu de chose. 
L’arsenic, qui malheureusement se trouve si souvent et si abondamment 
dans la plupart des mines métalliques, y est presque toujours en sel cris- 
a. C’est à cette substance dangereuse qu’est due la plitliisie, et ces exulcérations des poumons 
qni font périr à la fleur de l’àge les ouvriers qui travaillent aux mines... Parmi eux, un homme 
de trente-cinq à quarante ans est déjà dans la décrépitude, ce qu’on doit surtout attribuer aux 
mines qu’ils détachent avec le ciseau et le maillet, et qu’ils respirent perpétuellement par la 
bouche et par le nez; il parait que si, dans ces mines, on faisait usage de la poudre à canon 
pour détacher le minerai, les jours de ces malheureux ouvriers ne seraient point si indigne- 
ment prodigués. (Encyclopédie, article Orpiment.) 
1. Voyez les notes des pages 330, 332 et 337 du t. X. 
