OPALE. 
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production si rare qu’elle n’a plus qu’un prix d'estime qu’on peut porter 
très-haut. Pline nous dit qu’Antoine proscrivit un sénateur auquel appar- 
tenait une très-belle opale qu’il avait refusé de lui céder; sur quoi le natu- 
raliste romain s’écrie avec une éloquente indignation : « De quoi s’étonner 
«ici davantage, de la cupidité farouche du tyran qui proscrit pour une 
« bague, ou de l’inconcevable passion de l’homme qui tient plus à sa bague 
« qu’à sa vie 8 . » 
On peut encore juger de l’estime que faisaient les anciens de l’opale, par 
la scrupuleuse attention avec laquelle ils en ont remarqué les défauts , et 
par le soin qu’ils ont pris d’en caractériser les belles variétés b . L’opale en 
offre beaucoup, non-seulement par les différences du jeu de la lumière, 
mais encore par le nombre des nuances et la diversité des couleurs qu’elle 
réfléchit c : il y a des opales à reflets faiblement colorés , où sur un fond 
laiteux flottent à peine quelques légères nuances de bleu. Dans ces pierres 
nuageuses, laiteuses et presque opaques, la pâte opaline semble s’épaissir 
et se rapprocher de celle de la calcédoine : au contraire, cette même pâle 
s’éclaircit quelquefois de manière à n’offrir plus que l’apparence vitreuse 
et les teintes claires et lumineuses d’un feldspath chatoyant et coloré; et ces 
nuances, comme l’a très-bien observé Boëce, se trouvent souvent réunies 
et fondues dans un seul et même morceau d’opale brute. Le même auteur 
parle des opales noires comme des plus rares et des plus superbes par 
l’éclat du feu qui jaillit de leur fond sombre d . 
а. « Sed mira Antonii feritas atque luxuria propter gemmam proscribentis, nec minor Nonii 
« contumacia proscriptionem suam amantis. » Lib. xxxvii, cap. vi. 
б. « Vitia opali, si color in florem herbæ, quæ vocatur heliotropium exeat, ant cristallum aiU 
« grandinem: si sal interveniat aut scabritia aut puncta oculis occursantia, nullosque magis 
« India similitudine indiscreta vitro adultérât. Experimentum in sole tantùm; falsis enim con- 
« tra radios libratis, digito ac pollice unus atque idem translucet color in se consumptus. Veri 
« fulgor subindè variât et plus bue illucque spargit, et fulgor lucis in digitos funditur. Hanc 
« gemmam propter eximiam gratiam plerique appellavere pæderota. Sunt et qui privatum genus t 
« ejus faciunt, sangenonque ab Indis vocari dicunt. Traduntur nasci et in Ægypto et in Arabià 
« et vilissimi in Ponto. Item in Galatià ac Tbaso et Cypro. Quippe opali gratiam liabet, sed mol- 
« liùs nitet, rar6 non scabet. » Idem, ibid. 
c. On connaît quatre sortes d’opales : la première , très-parfaite et qui imite naïvement l’iris 
par le moyen de ces couleurs-ci : le rouge, le vert, le bleu, le pourpre et le jaune; la seconde, qui, 
au travers d’une certaine noirceur, envoie un feu et un éclat d’escarboucle, qu’on sait très-rare 
et très-précieuse ; la troisième, qui, aussi au travers d’un jaune, fait paraître diverses couleurs, 
mais peu gaies et comme amollies; et la quatrième sorte, celle qu’on nomme fausse opale, 
laquelle est diaphane et semblable aux yeux de poisson... La couleur des plus belles opales est 
un blanc de lait, parmi lequel il éclate du rouge, du vert, du bleu, du jaune, du colombin et 
plusieurs autres couleurs différentes qui dedans ce blanc surprennent agréablement la vue ; d’où 
je conclurais facilement que c’est de cette sorte que Boëce dit en avoir vu une, de la grosseur 
d’une petite noix, dont il fait monter la valeur à une grande somme de tbalers. 
Elle croit dans les Indes, dans l’Arabie, l’Égypte et en Chypre. Et à l’égard de celles de 
Bohème, quoiqu’elles soient grandes, elles sont néanmoins si peu vives en couleurs, qu’elles ne 
Sont guère estimées. Merveilles des Indes, par Robert de Berquen, p. 44 et 45. 
d. Boëce de Boot dit avoir eu en sa possession une très-petite opale noire, et en avoir vu une 
