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OPALE, 
On trouve des opales en Hongrie % en Misnie b et clans quelques îles de 
la Méditerranée c . Les anciens tiraient cette pierre de l’Orient, d’où il en 
vient encore aujourd’hui, et nos lapidaires distinguent les opales, ainsi que 
plusieurs autres pierres, en orientales et en occidentales, mais cette distinc- 
tion n’est pas bien énoncée; car ce n’est que sur le plus ou le moins de 
beauté de ces pierres que portent les dénominations d’orientales et d’oc- 
cidentales, et non sur le climat où elles se trouvent, puisque dans nos 
opales d’Europe il s’en rencontre de belles parmi les communes, de même 
qu’à Ceylan et dans les autres contrées de l’Inde on trouve beaucoup 
d’opales communes parmi les plus belles : ainsi cette distinction de déno- 
minations, adoptée par les lapidaires, doit être rejetée par les naturalistes, 
puisqu’on pourrait la croire fondée sur une différence essentielle de 
climats, tandis qu’elle ne l’est que sur la différence accidentelle de l’éclat 
ou de la beauté. 
Au reste, l’opale est certainement une pierre vitreuse de seconde forma- 
tion , et qui a été produite par l’intermède de l’eau : sa gangue est une 
terre jaunâtre qui ne fait point d’effervescence avec les acides; les opales 
renferment souvent des gouttes d’eau. M. Fougeroux de Bondaroy, l’un 
de nos savants académiciens, a sacrifié à son instruction quelques opales, 
et les a fait casser pour recueillir l’eau qu’elles renfermaient : cette eau 
s’est trouvée pure et limpide comme dans les cailloux creux et les enhydres'*. 
autre de la grosseur d’un gros pois et qui rendait un feu comparable' à celui du plus beau gre- 
nat. ( Lapid . et gemm. hist., p. 192.) Nous avouons n’avoir pas vu et ne pas connaître cette 
espèce d’opale, quoique après un témoignage aussi positif on ne puisse pas, ce semble, douter de 
son existence. 
a. Voyage de Tavernier, t. IV, p. 41. Boëce de Boot dit que de son temps « la seule mine 
« que l’on en connût en Hongrie effondra et fut enfouie sous ses ruines. » Lapid. et gemm. 
hist., p. 193. 
b. A Freyberg. 
c. L’ile de Tassos, appelée aujourd’hui Tasso, produit de fort belles opales, qui sont une sorte 
de pierre précieuse. Description de l’Archipel, par Dapper; Amsterdam, 1703, p. 134. 
d. Je me suis trouvé à portée d’observer ce fait dans des opales... Celles que j’ai observées 
ont été tirées du mont Berico, dans le Vicentin, dont le terrain offre des traces de volcan dans 
plusieurs endroits. Je n’assure cependant pas que ces opales doivent leur origine à des volcans: 
Beaucoup de ces pierres n’offrent point de bulles mobiles, et ce n’est que dans la quantité, lors- 
qu’on les a polies, que la bulle se voit dans quelques-unes. 
Ces espèces d’agates perdent avec le temps la bulle qui fixe maintenant notre attention; on 
pourrait croire que celles-là avaient quelques fentes ou qu’il s’y est formé quelques crevasses 
qui, donnant issue à l’eau, empêchaient la bulle d’air de s’y mouvoir comme elle le faisait 
auparavant. 
J’ai exposé ces opales, où l’on n’apercevait plus le mouvement de la bulle, à une douce cha- 
leur; je les ai laissées dans de l’eau que j’ai fait longtemps bouillir, j’ai fait chauffer une de 
ces opales et je l’ai jetée dans l’eau sans être parvenu à faire reparaître la bulle... J’ai cassé une 
de ces opales qui avait eu une bulle et qui l’avait perdue, et j’ai observé qu’elle était creuse et 
qu’il y avait dans l’intérieur une jolie cristallisation, mais point d’eau et aucun conduit ni 
fente par lesquels cette eau aurait pu s’échapper. 
J’ai rompu une seconde opale où je voyais aisément le mouvement d’une bulle, et je me 
