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ÉMERAUDE. 
M. Dutens, que des dix ou douze sortes de smaragdes dont Pline fait l’énu- 
mération , la plupart ne sont en effet que de fausses émeraudes; mais il a 
dû voir comme nous que Pline en distingue trois comme supérieures à toutes 
les autres®. Il est donc évident que dans ce grand nombre de pierres aux- 
quelles les anciens donnaient le nom générique de smaragdes, ils avaient 
néanmoins très-bien su distinguer et connaître l’émeraude véritable qu’ils 
caractérisent, à ne pas s’y méprendre, par sa couleur, sa transparence et 
son éclat 6 . L’on doit en effet la séparer et la placer à une grande distance 
de toutes les autres pierres vertes , telles que les prases, les fluors verts, les 
malachites, et les autres pierres vertes opaques de la classe du jaspe, aux- 
quelles les anciens appliquaient improprement et génériquement le nom de 
smaragdes. 
Ce n’était donc pas d’émeraude, mais de quelques-uns de ces faux et 
grands smaragdes qu’étaient faites les colonnes et les statues prétendues 
d’émeraude dont parle l’antiquité'; de même que les très-grands vases ou 
morceaux d’émeraudes que l’on montre encore aujourd’hui dans quelques 
endroits , tels que la grande jatte du trésor de Gênes d , la pierre verte pesant 
vingt-neuf livres, donnée par Charlemagne au couvent de Reichenau près 
a. La première est l’émeraude nommée par les anciens pierre de Scythie, et qu’ils ODt dit être 
la plus belle de toutes. La seconde, qui nous parait être aussi une émeraude véritable, est la 
bactriane, à laquelle Pline attribue la même dureté et le même éclat qu’à l’émeraude scythique, 
mais qui, ajoute-t-il, est toujours fort petite. La troisième, qu’il nomme émeraude de Coptos, 
et qu’il dit être en morceaux assez gros, mais qui est moins parfaite, moins transparente et 
n’ayant pas le vif éclat des deux premières. Les neuf autres sortes étaient celles de Chypre, 
d’Éthiopie, d’Herminie, de Perse, de Médie, de l’Attique, de Lacédémone, de Carthage, et celle 
d’Arabie, nommée cholus... La plupart de celles-ci, disent les anciens eux-mêmes, ne méri- 
taient pas le nom d’émeraudes, et n’étaient, suivant l’expression de Théophraste, que de fausses 
émeraudes, pseudosmaragdi , n os 45 et 46. On les trouvait communément dans les environs des 
mines de cuivre, circonstance qui peut nous les faire regarder comme des fluors verts, ou peut- 
être même des malachites. 
b. Voyez Théophraste, n° 44; et Pline , liv. xxxvu, n° 16. 
c. Telle était encore la statue de Minerve, faite d’émeraude, ouvrage fameux de Dipœnus et 
Scyllis. V. Jun. de Pict. vel. 
d. M. de La Condamine, qui s’est trouvé à Gènes avec MM. les princes Corsmi, petits-neveux 
du pape Clément XII, a eu par leur moyen occasion d’examiner attentivement ce vase à la lueur 
d’un flambeau. La couleur lui en a paru d’un vert très-foncé; il n’y aperçut pas la moindre 
trace de ces glaces, pailles, nuages et autres défauts de transparence si communs dans les éme- 
raudes et dans toutes les pierres précieuses un peu grosses, même dans le cristal de roche, mais 
il y distingua très-bien plusieurs petits vides semblables à des bulles d’air, de forme ronde ou 
©blongue, telles qu'il s’en trouve communément dans les cristaux ou verres fondus, soit blancs, 
soit colorés... 
Le doute de M. de La Condamine sur ce vase soi-disant d’émeraude n’est pas nouveau. Il est, 
dit-il, clairement indiqué par les expressions qu’employait Guillaume, archevêque de Tyr, il y a 
quatre siècles, en disant qu’à la prise de Césarée, ce vase échut pour une grande somme d'ar- 
gent aux Génois , qui le crurent d’émeraude , et qui le montrent encore comme tel et comme 
miraculeux aux voyageurs. Au reste, continue l'auteur, il ne tient qu’à ceux à qui ces soup- 
çons peuvent déplaire de les détruire s’ils ne sont pas fondés. Mémoires de l’Académie des 
Sciences , année 1757, p. 340 et suiv. 
