ÉMERAUDE. 
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mêmes partout , et que comme les anciens Péruviens en avaient ramassé 
une très-grande quantité, les Espagnols en ont tant apporté aux Indes 
orientales qu’elles on fait disparaître le nom et l’origine de celles qui s’y 
trouvaient auparavant, et que par leur entière et parfaite ressemblance, ces 
émeraudes de l’Asie ont été et sont encore aujourd'hui confondues avec les 
émeraudes de l’Amérique. 
Celte opinion, que nous réfutons, paraît n’êtreque le produit d’une erreur 
de nomenclature : les naturalistes récents ont donné, avec les joailliers, 
la dénomination de pierres orientales à celles qui ont une belle transpa- 
rence, et qui en même temps sont assez dures pour recevoir un poli vif; et 
ils appellent pierres occidentales a celles qu’ils croient être du même genre, 
et qui ont moins d’éclat et de dureté. Et comme l’émeraude n’est pas plus 
dure en Orient qu’en Occident , ils en ont conclu qu’il n’y avait point 
d'émeraudes orientales, tandis qu’ils auraient dû penser que cette pierre 
étant partout la même , comme le cristal, l’améthyste, etc., elle ne pouvait 
pas être reconnue ni dénommée par la différence de son éclat et de sa 
dureté. 
Les émeraudes étaient seulement plusrareset plus chères avant la décou- 
verte de l’Amérique; mais leur valeur a diminué en même raison que leur 
quantité s’est augmentée. « Les lieux, dit Joseph Acosta, où l’on a trouvé 
« beaucoup d’émeraudes (et où l’on en trouvait encore de son temps en 
« plus grande quantité) sont au nouveau royaume de Grenade et au Pérou ; 
« proche de Manta et de Porto-vieil, il y a un terrain qu’on appelle terres 
« des émeraudes , mais on n’a point encore fait la conquête de cette terre. 
« Les émeraudes naissent des pierres en forme de cristaux j’en ai vu 
« quelques-unes qui étaient moitié blanches et moitié vertes, et d’autres 
« toutes blanches.... En l’année 1587, ajoute cet historien, l’on apporta des 
« Indes occidentales en Espagne, deux canons d’émeraude, dont chacun 
« pesait pour le moins quatre arobes \ » Mais je soupçonne avec raison 
que ce dernier fait est exagéré; car Garcilasso dit que la plus grosse pierre 
de cette espèce, que les Péruviens adoraient comme la déesse-mère des 
émeraudes, n’était que de la grosseur d’un œuf d’autruche , c’est-à-dire 
d’environ six pouces sur son grand diamètre 0 ; et cette pierre-mère des 
a. Boëce parait être l’auteur de la distinction des émeraudes en orientales et occidentales : il 
caractérise les premières par leur grand brillant, leur pureté et leur excès de dureté. 11 se trompe 
quant à ce dernier point, et de Laët s’est de même trompé d’après lui, car on ne trouve pas 
entre les émeraudes cette différence de dureté, et toutes n’ont à peu près que la dureté du cristal 
de roche. 
b. Histoire naturelle des Indes, par Acosta ; Paris, 1600, p. 157 et suiv. 
c. Histoire des Incas, tome I. — Du temps des rois Incas, on ne trouvait dans le Pérou que des 
turquoises, des émeraudes et du cristal fort net, mais que les Indiens ne savaient pas mettre 
en œuvre. Les émeraudes viennent dans les montagnes qu’on appelle Manta, dépendantes de 
Puerto-Viejo. Il a été impossible aux Espagnols, quelque peine qu’ils se soient donnée, de 
découvrir la mine: ainsi, l’on ne trouve presque plus d’émeraudes dans cette province qui four- 
