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STALACTITES VITREUSES 
prompte de leurs parties moins atténuées et non dissoutes; toutes se rap- 
prochent , se réunissent et prennent de la solidité à mesure que leur humi- 
dité s’évapore; mars on doit encore observer que toutes ces particules 
pierreuses peuvent se déposer dans des espaces vides ou dans des cavités 
remplies d’eau : si l’espace est vide , le suc pierreux n’y formera que des 
incrustations ou concrétions en couches horizontales ou inclinées, suivant 
les plans sur lesquels il se dépose ; mais lorsque ce suc tombe dans des 
cavités remplies d’eau , où les molécules qu’il tient en dissolution peuvent 
se soutenir et nager en liberté, elles forment alors des cristallisations qui, 
quoique de la même essence, sont plus transparentes et plus pures que les 
matières dont elles sont extraites. 
Toutes les pierres vitreuses que nous avons ci-devant indiquées doivent 
être regardées comme des stalactites cristallisées du quartz, du feldspath et 
du schorl purs, ou seulement mêlés les uns avec les autres, et souvent teints 
de couleurs métalliques : ces stalactites sont toujours transparentes lorsque 
les sucs vitreux ont toute leur pureté; mais pour peu qu’il y ait mélange 
de matière étrangère, elles perdent en même temps partie de leur transpa- 
rence et partie de leur tendance à se cristalliser, en sorte que la nature 
passe par degrés insensibles de la cristallisation distincte à la concrétion 
confuse, ainsi que de la parfaite diaphanéité à la demi-transparence et à la 
pleine opacité. Il y a donc une gradation marquée dans la succession de 
toutes ces nuances, et bien prononcée dans les termes extrêmes : les stalac- 
tites transparentes sont presque toutes cristallisées, et au contraire la plu- 
part des stalactites opaques n’ont aucune forme de cristallisation, et l’on 
en trouve la raison dans la loi générale de la cristallisation combinée avec 
les effets particuliers des différents mélanges qui la font varier ; car la forme 
de toute cristallisation est le produit d’une attraction régulière et uniforme 
entre des molécules homogènes et similaires; et ce qui produit l’opacité 
dans les extraits des sucs pierreux n’est que le mélange de quelque substance 
hétérogène, et spécialement de la matière métallique non simplement éten- 
due en teinture, comme dans les pierres transparentes et colorées, mais 
incorporée et mêlée en substance massive avec la matière pierreuse. Or, la 
puissance attractive de ces molécules métalliques suit une autre loi que celle 
sous laquelle les molécules pierreuses s’attirent et tendent à se joindre : il 
ne peut donc résulter de ce mélange qu’une attraction confuse dont les ten- 
dances diverses se font réciproquement obstacle , et ne permettent pas aux 
molécules de prendre entre elles aucune ordonnance régulière; et il en est 
de même du mélange des autres matières minérales ou terreuses, trop hété- 
rogènes pour que les rapports d’attraction puissent être les mêmes ou se 
combiner ensemble dans la même direction sans se croiser, et nuire à l’effet 
général de la cristallisation et de la transparence. 
Afin que la cristallisation s’opère, il faut donc qu’il y ait assez d’homo- 
