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STALACTITES VITREUSES. 
lion, tels, par exemple que le jet en tout sens des aiguilles dans un groupe 
de cristal de roche, sans supposer un bain ou masse d’eau dans laquelle 
puisse se former ce jet de cristallisation en tout sens; car si l’eau tombe de 
la voûte, ou coule le long des parois d’une cavité vide, elle ne produira que 
des concrétions ou guhrs , nécessairement étendus et dirigés dans le seul 
sens de l’écoulement de l’eau qui se fait toujours de haut en bas : ainsi cet 
effet particulier du jet des cristaux en tout sens, aussi bien que l'effet géné- 
ral et combiné de la réunion des molécules qui forment la cristallisation , 
ne peuvent donc avoir lieu que dans un volume d’eau qui remplisse presque 
entièrement, et pendant un long temps, la capacité du lieu où se produi- 
sent les cristaux. Les anciens avaient remarqué, avant nous, que les grandes 
mines de cristal ne se trouvent que vers les hauts sommets des montagnes, 
près des neiges et des glaces, dont la fonte, qui se fait continuellement 
en dessous par la chaleur propre de la terre, entretient un perpétuel 
écoulement dans les fentes et les cavités des rochers; et on trouve même 
encore aujourd’hui , en ouvrant ces cavités auxquelles on donne le nom de 
cristallières, des restes de l’eau dans laquelle s’est opérée la cristallisation : 
ce travail n’a cessé que quand celte eau s’est écoulée et que les cavités sont 
demeurées vides. 
Les spaths cristallisés dans les fentes et cavités des bancs calcaires se sont 
formés de la même manière que les cristaux dans les rochers vitreux : la 
figuration de ces spaths en rhombes, leur position en tout sens , ainsi que 
le mécanisme par lequel leurs lames se sont successivement appliquées les 
unes aux autres , n’exigent pas moins la fluctuation libre des molécules cal- 
caires dans un fluide qui leur permette de s’appliquer dans tous les sens, 
suivant les lois de leur attraction respective : ainsi toute cristallisation, soit 
dans les matières vitreuses, soit dans les substances calcaires, suppose 
nécessairement un fluide ambiant et tranquille, dans lequel les molécules 
dissoutes soient soutenues et puissent se rapprocher en liberté. 
Dans les lieux vides au contraire, où les eaux stillantes tombent goutte à 
goutte des parois et des voûtes, les sucs vitreux et calcaires ne forment ni 
cristaux ni spaths réguliers, mais seulement des concrétions ou congélations, 
lesquelles n’offrent qu’une ébauche et des rudiments de cristallisation : la 
forme de ces congélations est en général arrondie, tubulée, et ne présente ni 
faces planes, ni angles réguliers, parce que les particules dont elles sont com- 
posées, ne nageant pas librement dans le fluide qui les charrie , elles n’ont 
pu dès lors se joindre uniformément, et n’ont produit que des agrégats 
confus sous mille formes indéterminées. 
Après cet exposé que j’ai cru nécessaire pour donner une idée nette de la 
manière dont s’opère la cristallisation , et faire sentir en même temps la 
différence essentielle qui se trouve entre la formation des concrétions et des 
cristallisations, nous concevrons aisément pourquoi la plupart des stalactites 
