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ONYX. 
ONYX ». 
Le nom cl 'onyx* , qu’on a donné de préférence aux agates dont les lits 
sont de couleurs différentes, pourrait s’appliquer assez généralement à 
toutes les pierres dont les couches superposées sont de diverses substances 
ou de couleurs différentes. Théophraste a caractérisé l’onyx , en disant 
qu’elle est variée alternai ivement de blanc et de brun 6 ; mais il faut obser- 
ver que quelquefois les anciens ont donné improprement le nom d 'onyx à 
l’albâtre , et c’est faute de l’avoir remarqué que plusieurs modernes se sont 
perdus dans leurs conjectures au sujet de l’onyx des anciens, ne pouvant 
concilier des caractères qui en effet appartiennent à des substances très- 
différentes. 
De quelque couleur que soient les coucnes ou zones dont sont composées 
les onyx , pourvu que ces mêmes couches aient une certaine régularité , la 
pierre n’en est pas moins de la classe des onyx, à moins cependant qu'elles 
ne soient rouges ; car alors la pierre prend le nom de sardonyx ou sardoine- 
onyx c : ainsi la disposition des couleurs en couches ou zones fait le principal 
caractère des onyx, et les distingue des agates simples qui sont bien de la 
même nature, et peuvent offrir les mêmes couleurs, mais confuses, nuées 
ou disposées par taches et par veines irrégulières. 
Il y a des jaspes , des cailloux opaques , et même des pierres à fusil, dans 
lesquels on voit des lits ou des veines de couleurs différentes , et qu’on peut 
mettre au nombre des onyx : ordinairement les agates-onyx , qui de toutes 
les pierres onyx sont les plus belles, n’ont néanmoins que peu de transpa- 
rence, parce que les couches brunes, noires ou blanches et bleuâtres de ces 
agates sont presque opaques , et ne laissent pas apercevoir la transparence 
du fond de la pierre sur laquelle ces couches sont superposées parallèlement 
ou concentriquement, et presque toujours avec une épaisseur égale dans 
toute l’étendue de ces couches. Il y a aussi des onyx que l’on appelle agates 
œillées , et que les anciens avaient distinguées par des dénominations 
propres : ils nommaient triophthalmos e t lycophthalmos d celles qui présen- 
a. Onyx, en grec, signifie ongle ; et l’imagination des Grecs n’était pas restée en défaut sur 
cette dénomination pour lui former une origine élégante et mythologique. Un jour, disaient-ils, 
l’Amour, trouvant Vénus endormie, lui coupa les ongles avec le fer dune de ses flèches, et s’en- 
vola ; les rognures tombèrent sur le sable du rivage de l’Inde ; et comme tout ce qui provient 
d’un corps céleste ne peut pas périr, les Parques les ramassèrent soigneusement et les chan- 
gèrent en cette sorte de pierre qu’on appelle onyx. Voyez Robert de Berquen, Merveilles des 
Indes, p. 61. 
b. Lapid. et gemm., n° 57. 
c. Hill., p. 122. 
d. Plin., lib xxxvn, n 09 71 et 72. 
1. Voyez la note de la page 282. 
