JADE. 
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si le jade se fond et se vitrifie sans intermède, comme ledit M. Demeste, 
on pourrait croire aussi qu'il est entré du scliorl dans sa composition, et 
que c’est par ce mélange qu’il a acquis sa densité et sa fusibilité. 
Néanmoins le poli terne , gras et savonneux de tous les jades, ainsi que 
leur endurcissement au feu, indiquent évidemment que leur substance n’est 
composée que d’une matière talqueuse dont ces deux qualités sont les prin- 
cipaux caractères ; et les deux autres propriétés par lesquelles on serait en 
droit de juger de la nature du jade, c’est-à-dire sa dureté et sa densité, 
pourraient bien ne lui avoir pas été données par la nature, mais imprimées 
par le secours de l’art et principalement par l’action du feu , d’autant que 
jusqu’ici l’on n’a pas vu des jades dans leurs carrières ni même en masses 
brutes, et qu’on ne les connaît qu’en morceaux travaillés : d’ailleurs le jade 
n’est pas, comme les autres produits de la nature, universellement répandu; 
je ne sache pas qu’il y en ait en Europe. Le jade blanc vient de la Chine, 
le vert del’Indoslan, et l’olivâtre de l’Amérique méridionale®; nous ne con- 
naissons que ces trois sortes de jades qui , quoique produits ou travaillés 
dans des régions si éloignées les unes des autres, ne diffèrent néanmoins que 
par les couleurs; il s’en trouve de même dans quelques autres contrées des 
deux Indes 6 , mais toujours en morceaux isolés et travaillés; cela seul suf- 
firait pour nous faire soupçonner que cette matière , telle que nous la con- 
naissons, n’est pas un produit immédiat de la nature; et je me persuade 
que ce n’est qu’après l’avoir travaillée qu’on lui a donné, par le moyen du 
feu, sa très-grande dureté; car de toutes les pierres vitreuses le jade est la 
plus dure , les meilleures limes ne l’entament pas , et l’on prétend qu’on ne 
peut le travailler qu’avec la poudre de diamant; néanmoins les anciens 
Américains en avaient fait des haches, et sans doute ils ne s’étaient pas ser- 
vis de poudre de diamant pour donner au jade cette forme tranchante et 
régulière. J’ai vu plusieurs de ces haches de jade olivâtre de différente 
grandeur; j’en ai vu d’autres morceaux travaillés en forme de cylindre et 
percés d’un bout à l’autre, ce qui suppose l’action d’un instrument plus 
dur que la pierre; or, les Américains n’avaient aucun outil de fer, et ceux 
a. La rivière de Topayos, qui descend des mines du Brésil, est habitée par des Indiens ; les 
Portugais y ont des forts, et c’est chez les Topayos qu’on trouve aujourd’hui plus facilement 
qu’ailleurs de ces pierres vertes, connues sous le nom de pierres des Amazones , dont on ignore 
l’origine, et qui ont été longtemps recherchées pour la vertu qu’on leur attribuait de guérir de 
la pierre , de la colique néphrétique et de l’épilepsie. Elles ne diffèrent ni en dureté ni en cou- 
leur du jade oriental; elles résistent à la lime, et l’on a peine à s’imaginer comment les anciens 
habitants du pays ont pu les tailler et leur donner différentes figures d’animaux. M. de La Con- 
damine observe que ces pierres vertes deviennent plus rares de jour en jour, autant parce que 
les Indiens, qui en font grand cas, ne s’en défont pas volontiers, que parce qu’on en fait passer 
un fort grand nombre en Europe. Histoire générale des Voyages , t. XIV, pag. 42 et 43. 
b. On nous assure qu’il y a du jade vert à Sumatra, et M. de La Condamine dit qu’on 
trouve du jade olivâtre sur les côtes de la mer du Sud au Pérou, aussi bien que sur les terres 
voisines de la rivière des Amazones. 
