AMIANTE ET ASBESTE. 
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doux au toucher que dans l’asbesle; et comme cette même différence se 
trouve entre les talcs et les micas, on peut en conclure que l’amiante est 
composé de parties talqueuses, et l’asbeste de parties micacées qui n'ont 
pas encore été assez atténuées pour prendre la douceur et la flexibilité du 
talc: il y a des amiantes en filaments longs de plus d’un pied, et des amiantes 
en filaments qui n’ont que quelques lignes de longueur, mais ils sont 
également flexibles et doux au toucher. Ces filaments ont le lustre et la 
finesse de la soie ; ils sont unis parallèlement dans leur longueur, on peut 
même les séparer les uns des autres sans les rompre; les amiantes longs, 
qui se trouvent dans les Alpes piémontaises, sont d’un assez beau blanc; 
et les amiantes courts qu’on trouve aux Pyrénées sont d’un blanc ver- 
dâtre. Nous verrons tout à l’heure que les Alpes et les Pyrénées ne sont 
pas les seuls lieux qui produisent cette substance, et qu’on la rencontre 
dans toutes les parties du monde, au pied ou sur les flancs des montagnes 
vitreuses. 
L’asbeste , qui n’est que de l’amiante imparfait et moins doux au 
toucher, se présente en filets semblables à ceux de l’alun de plume, ou 
bien en groupes et en épis dont les filaments sont adhérents les uns aux 
autres : nos nomenclateurs, auxquels les dénominations même impropres 
ne coûtent rien, ont appelé asbeste mûr le premier, et asbeste non mûr 
le dernier, comme s’ils différaient par la maturité de leur substance , tan- 
dis qu’elle est la même dans l’un et l’autre, et qu’il n’y a de différence que 
dans la position parallèle ou divergente des filaments dont ils sont com- 
posés. 
L’asbeste et l’amiante ne se brûlent ni ne se calcinent au feu : les anciens 
ont donné le nom de lin incombustible à l’amiante en longs filaments, et ils 
en faisaient des toiles qu’on jetait au feu, au lieu de les laver pour les net- 
toyer; cependant les amiantes longs ou courts, et les asbestes mûrs ou non 
mûrs, se vitrifient comme le talc à un feu violent, et donnent de même une 
scorie cellulaire et poreuse : quelques-uns de nos habiles chimistes, ayant 
observé qu’il se trouve quelquefois du schorl dans l’amiante, ont pensé 
qu’il pouvait être formé par la décomposition du schorl , et qu’on devait 
les regarder l’un et l’autre comme des produits basaltiques 0 ; mais ni le 
schorl ni l’amiante ne sont des matières volcaniques; le schorl est un verre 
de nature produit par le feu primitif, et l’amiante ainsi que l’asbeste ont été 
formés par la décomposition du mica, qui, ayant été atténué par l’intermède 
des éléments humides, leur a donné naissance ainsi qu’au talc et à toutes 
les autres substances talqueuses. 
L’amiante se trouve souvent mêlé , et comme incorporé dans les ser- 
pentines et pierres ollaires en si grande quantité, que quelques observateurs 
a. Voyez les Lettres de M. Demesle, t. I, j). 398. 
