AMIANTE ET ASBESTE. 
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jamais été d’un usage commun, c’est qu’à peine y a-t-il un exemple de toile 
d’amiante trouvée dans les anciens tombeaux 3 ; cependant on lit, dans 
Plutarque , que les Grecs faisaient des toiles avec l’amiante , et qu’on voyait 
encore de son temps des essuie-mains, des filets, des bonnets et des habits 
de ce fil, qu’on jetait dans le feu quand ils étaient sales et qui ne s’y consu- 
maient pas, mais y reprenaient leur premier lustre. On cite aussi les ser- 
viettes de l’empereur Charles-Quint , et l’on assure que l’on a fait de ces 
toiles à Venise , à Louvain et dans quelques autres provinces de l'Europe; 
les voyageurs attestent encore que les Chinois savent fabriquer ces toiles 6 : 
une telle manufacture me paraît néanmoins d’une exécution assez difficile, 
et Pline avait raison de dire asbestos inventu rarum , textu difftcillimum. 
Cependant il paraît, par le témoignage de quelques auteurs italiens, qu’on 
a porté, dans le dernier siècle, l’art de filer l’amiante et d’en faire des 
étoffes, à un tel degré qu’elles étaient souples, maniables, et fort appro- 
chantes pour le lustre, de la peau d’agneau préparée qui est alors fort 
blanche : ils disent même qu’on pouvait rendre ces étoffes épaisses et minces 
à volonté, et que par conséquent on en faisait une sorte de drap assez épais 
et un papier blanc assez mince-'. Mais je ne sache pas qu’il y ait aujourd’hui 
en Europe aucune manufacture d’étoffe, de drap, de toile ou de papier 
d’amiante ; on fait seulement dans quelques villages , autour des Pyrénées, 
des cordons, des bourses et des jarretières d’un tissu grossier, de l’amiante 
jaunâtre qui se trouve dans ces montagnes. 
Le talc et l’amiante sont également des produits du mica atténué par 
l’eau, et l’amiante, quoique assez rare, l’est moins que le talc dont la com- 
position suppose une infinité de filaments réunis de très-près, au lieu que 
dans l’amiante ces filets ou filaments sont séparés, et ne pourraient former 
du talc que par une seconde opération qui les réunirait : aussi le talc ne se 
trouve qu’en quelques endroits particuliers, et l’amiante se présente dans 
a. M. Mahudel cite le suaire d’amiante qui est à la bibliothèque du Vatican, et qui renferme 
des cendres et des ossements à demi brûlés, avec lesquels il a été trouvé dans un ancien tom- 
beau : ce suaire a neuf palmes romaines de longueur sur sept de largeur. Cet auteur pense 
qu’en supposant que ce suaire soit antique, il peut avoir servi pour quelque prince, mais que 
Ton n’en doit tirer aucune conséquence pour un usage général , puisqu’il est le seul que l’on 
ait vu de cette espèce dans le nombre infini de tombeaux que l’on a ouverts, ni même dans ceux 
des empereurs. Mémoires de l’Académie des Belles-Lettres , t. IV, p. 639. 
b. L’on voit encore, dans le royaume de la Chine, des linges ou toiles incombustibles, comme 
celles dont il est fait mention dans les anciens auteurs, qui sont par conséquent faites d’une sorte 
d’amiante ou pierre de Caryste, qui ne diffère point du lin incombustible de Pline : il n’y a que 
quelques années que le P. Couplet, jésuite, qui avait demeuré pendant trente ans dans divers 
quartiers de ce royaume, apporta plusieurs pièces de ce linge qu’il fit voir à l’auteur du présent 
livre en 1084 : les Chinois s’en servent à différents usages , et surtout au lieu de serviettes , 
d’essuie-mains et d’autres linges de cette nature. Lorsqu’ils sont gras ou sales, on les jette dans 
le b. u, où ils se purifient et se nettoient sans être endommagés. Description de l’Archipel, etc., 
par Dapper; in-fol., pag. 331. 
c. Voyez le Dictionnaire encyclopédique de Chambers , article Lin incombustible. 
