STALACTITES CALCAIRES. 
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albâtres et les marbres de seconde formation, sont les plus grandes masses 
de ces concrétions opaques; les spaths qui, comme les pierres calcaires, 
peuvent se réduire en chaux par l’action du feu, en sont les stalactites 
transparentes; la substance de ces spaths est composée, comme celle des 
cristaux vitreux, de lames triangulaires presque infiniment minces; mais la 
figure de ces lames triangulaires du spath diffère néanmoins de celle des 
lames triangulaires du cristal ; ce sont des triangles dont les côtés sont 
obliques, en sorte que ces lames triangulaires qui ne s’unissent que par la 
tranche forment des losanges et des rhombes, au lieu que quand ce sont des 
triangles rectangles, elles forment des carrés et des solides à angles droits. 
Cette obliquité, dans la situation des lames, se trouve constamment et géné- 
ralement dans tous les spaths, et dépend ce me semble de la nature même 
des matières calcaires, qui ne sont jamais simples ni parfaitement homo- 
gènes, mais toujours composées de couches ou lames de différente densité ; 
en sorte qu’entre chaque lame il se trouve une couche moins dense, dont 
la puissance d’attraction se combinant avec celle de la lame plus dense , 
produit un mouvement composé qui suit la diagonale, et rend oblique la 
position de toutes les lames et couches alternatives et successives, en sorte 
que tous les spaths calcaires, au lieu d’être cubiques ou parallélipipèdes 
rectangles, sont rhomboïdaux ou parallélipipèdes obliquangles , dans les- 
quels les faces parallèles et les angles opposés sont égaux; il est même 
nécessaire, pour produire cette obliquité de position, que les lames et les 
couches intermédiaires soient d’une densité fort différente, et l’on peut 
juger de cette différence par le rapport des deux réfractions. Toutes les 
matières transparentes qui, comme le diamant ou le verre, sont parfaite- 
ment homogènes, n’opèrent sur la lumière qu’une simple réfraction, tan- 
dis que toutes les matières transparentes, qui sont composées de couches 
alternatives de différente densité, produisent une double réfraction; et 
lorsqu’il n’y a que peu de différence dans la densité de ces couches, les 
deux réfractions ne diffèrent que peu, comme dans le cristal de roche 
dont les réfractions ne s’éloignent que d’un dix-neuvième, et dont par 
conséquent la densité des couches alternatives ne diffère que très-peu, 
tandis que dans le spath appelé cristal d’Islande les deux réfractions, qui 
diffèrent entre elles de plus d’un tiers, nous démontrent que la différence de 
la densité respective des couches alternatives de ce spath est six fois plus 
grande que dans les couches alternatives du cristal de roche : il en est de 
même du gypse transparent, qui n’est qu’un spath calcaire imprégné d’acide 
vitriolique; sa double réfraction est à la vérité moindre que celle du cristal 
d’Islande, mais cependant plus forte que celle du cristal de roche, et l’on ne 
comme l’ardoise. Les Groënlandais tirent du midi de leur pays une sorte de pierre à aiguiser, 
d'un sable ou gravier rouge et fin avec des taches blanches : elle se polit comme le marbre, et 
peut s’employer dans les édifices. Histoire générale des Voyages , t. XIX, p. 28 . 
