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STALACTITES CALCAIRES. 
peut douter qu’il ne soit également composé de couches alternatives de 
différente densité : or ces couches dont les densités ne sont pas fort diffé- 
rentes, et dont les réfractions , comme dans le cristal de roche , ne diffèrent 
que d’un dix-neuvième, ont aussi à très-peu près la même puissance d’at- 
traction, et dès lors le mouvement qui les unit est presque simple, ou si peu 
composé que les couches se superposent sans obliquité sensible les unes sur 
les autres* au lieu que quand les couches alternatives sont de densité très- 
différente , et que leurs réfractions, comme dans le cristal d’Islande, 
diffèrent de plus d’un tiers, leur puissance d’attraction diffère en même 
raison, et ces deux attractions agissant à la fois, il en résulte un mouvement 
composé qui, s’exerçant dans la diagonale, produit l’obliquité des couches, 
et par conséquent celle des faces et des angles dans ce cristal d’Islande, 
ainsi que dans tous les autres spaths calcaires. 
Et comme cette différence de densité se trouve plus ou moins grande dans 
les différents spaths calcaires, leur forme de cristallisation, quoique toujours 
oblique, ne laisse pas d’être sujette à des variétés qui ont été bien observées 
par M. le docteur Demeste : je me dispenserai de les rapporter ici 2 , parce 
que ces variétés ne me paraissent être que des formes accidentelles dont on 
ne peut tirer aucun caractère réel et général ; il nous suffira, pour juger de 
tous les spaths calcaires, d’examiner le spath d’Islande, dont la forme et 
les propriétés se retrouvent plus ou moins dans tous les autres spaths 
calcaires. 
DU SPATII APPELÉ CRISTAL D’ISLANDE.» 
Ce cristal n’est qu’un spath calcaire qui fait effervescence avec les acides, 
et que le feu réduit en une chaux qui s’échauffe et bouillonne avec l’eau 
comme toutes les chaux des matières calcaires : on lui a donné le nom de 
cristal d’Islande, parce qu'il y en a des morceaux qui, quand ils sont polis, 
ont autant de transparence que le cristal de roche , et que c’est en Islande 
qu’il s’en est trouvé en plus grande quantité 6 ; mais on en trouve aussi en 
France*, en Suisse, en Allemagne, à la Chine, et dans plusieurs autres 
a. Lettres de M. Demeste, t. I, p. 26i et suiv. 
b. « Huygens dit qu’on trouve en Islande des morceaux de ce cristal qui pèsent quatre à cinq 
« livres, et qui sont d’une belle transparence. » Traité de la lumière , pag. 59 et suiv. — Il 
parait que ce spath si commun en Islande , se trouve de même dans le Groenland : « les Groën- 
« landais, disent les relateurs , vont chercher sur leurs côtes méridionales, comme une rareté, 
« des blocs d’une pierre blanche à demi transparente ; elle est aussi fragile que du spath, et si 
« tendre qu’on peut la tailler avec un canif. » Histoire générale des Vogages , t. XIX, p. 28. 
c. Il y a auprès d’un ruisseau près de Maza, dans la paroisse de Saint-Alban, une espèce de 
carrière de ce spath appelé cristal d’Islande. « Ce sont, dit M. l’abbé de Sauvages, plusieurs 
I. Carbonate de chaux rhomboédrique. 
