CRISTAL D'ISLANDE. 
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contrées; ce spath plus ou moins pur, plus ou moins transparent, affecte 
toujours une forme rhomboïdale dont les angles opposés sont égaux et les 
faces parallèles; il est composé de lames minces, toutes appliquées les unes 
contre les autres, sous une même inclinaison , en sorte qu’il se fend facile- 
ment, suivant chacune de ses trois dimensions, et il se casse toujours obli- 
quement et parallèlement à quelqu’une de ses faces; ses fragments sont 
semblables pour la forme, et ne diffèrent que par la grandeur : ce spath est 
ordinairement blanc, et quelquefois coloré de jaune, d’orangé, de rouge et 
d’autres couleurs. 
C’est sur ce spath 1 transparent qu’Érasme Bartholin a observé le premier “ 
la double réfraction de la lumière; et, peu de temps après, Huygens a 
reconnu le même effet dans le cristal de roche, dont la double réfraction est 
beaucoup moins apparente que celle du cristal d’Islande. Nous avertirons 
en passant qu’aucun de ces cristaux à double réfraction ne peut servir pour 
les lunettes d’approche ni pour les microscopes, parce qu’ils doublent 
tous les objets, et diminuent plus ou moins l’intensité de leur couleur. La 
lumière se partage en traversant ces cristaux , de manière qu’un peu plus 
de la moitié passe selon la loi ordinaire, et produit la première réfraction, et 
le reste de cette même lumière passe dans une autre direction , et produit 
la seconde réfraction dans laquelle l’image de l’objet est moins colorée que 
dans l’image de la première 6 . Cela m’a fait penser que le rapport des sinus 
« groupes de cristaux en aiguilles , dont la pointe inférieure se dirige vers une base commune, 
« qui est le rocher ou le marbre dont nous avons déjà parlé : c’est la disposition que j’ai vu 
« garder à différentes espèces de cristallisations pierreuses, lorsqu’elles n’ont point été gênées 
« pour s’étendre et pour former leur tète ; nos cristaux sont collés l’un contre l’autre , et ils 
« semblent partir de leur matrice ou du rocher, comme plusieurs rayons d'un centre commun ; 
« ceux qui sont exposés à l’air sont fort petits, et ils ont perdu presque toute leur transparence, 
« ce qui est une suite de l’évaporation de leur eau , et du dessèchement que l’air ou le soleil y 
« ont produit. Les plus grands et les plus transparents sont couverts de terre; ils ont pour l'or- 
« dinaire un pied et demi de longueur, et quatre à cinq pouces dans leur plus grande épaisseur, 
« ce qui est, en fait de cristaux, une taille gigantesque. » Mémoires de l'Académie des Sciences, 
année 1746, p. 729. 
a. Erasmi Bartholini expérimenta cristalli Islandici ; Hafniæ, 1669. 
b. Lorsqu’on reçoit les rayons du soleil sur un prisme de cristal de roche placé horizontale- 
ment, il se forme deux spectres situés perpendiculairement, dont le second anticipe sur le 
premier, en sorte que si le carton sur lequel on reçoit les spectres, est, par exemple, à sept 
pieds et demi de distance, les couleurs paraissent dans l’ordre suivant; d’abord le rouge, 
l'orangé, le jaune, le vert , ensuite un bleu faible, puis un beau cramoisi surmonté d’une petite 
bande blanchâtre, ensuite du vert, et enfin du bleu qui occupait le haut de l’image, de sorte 
que la partie inférieure du spectre supérieur se trouve mêlée avec la par tie supérieure du spectre 
inférieur; on peut même, malgré ce mélange, reconnaître l’étendue de chacun de ces spectres, 
et la quantité dont l’un anticipe sur l’autre. J’ai fait cette observation en 1742. 
1. « 11 y a des substances dans lesquelles non-seulement le rayon de lumière incident se 
« réfracte, mais encore se divise en deux rayons distincts; c’est-à-dire que , quand on regarde 
« un objet à travers un de ces corps, on le voit double. C’est ce qu’on peut observer très-faci- 
« lement, par exemple, avec un rhomboèdre de carbonate de chaux limpide (vulgairement 
« spath d’Islande) , et avec un grand nombre d’autres substances lorsqu’elles sont convenable- 
« ment taillées. » (Beudant.) 
