CRISTAL D'ISLANDE. 
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composés d’autant découches de densité différente qu’il y a d’images pro- 
duites par les diverses réfractions. 
Et ce qui prouve encore que le spath d’Islande est composé de couches ou 
lames d’une densité très-différente, c’est la grande force de séparation ou 
d’écartement de la lumière dont on peut juger par l’étendue des images; 
l’un des spectres solaires de ce spath a trois pieds de longueur , tandis que 
l’autre n’en a que deux; cette différence d'un tiers est bien considérable en 
comparaison de celle qui se trouve entre les images produites par les deux 
réfractions du cristal de roche, dont la longueur des spectres ne diffère que 
d’un dix-neuvième : on doit donc croire, comme nous l’avons déjà dit®, 
que le cristal de roche est composé de couches ou lames alternatives dont 
la densité n’est pas fort différente, puisque leur puissance réfraetive ne 
diffère que d’un dix-neuvième, et l’on voit au contraire que le spath 
d’Islande est composé de couches d’une densité très-différente, puisque leur 
puissance réfraetive diffère de près d’un tiers. 
Les affections et modifications que la lumière prend et subit en pénétrant 
les corps transparents sont les plus sûrs indices que nous puissions avoir 
de la structure intérieure de ces corps , de l’homogénéité plus ou moins 
grande de leur substance, ainsi que des mélanges dont souvent ils sont 
composés, et qui, quoique très-réels, ne sont nullement apparents, et ne 
pourraient même se découvrir par aucun autre moyen. Y a-t-il en apparence 
rien de plus net, de plus uniformément composé, de plus régulièrement 
continu que le cristal de roche? cependant sa double réfraction nous 
démontre qu’il est composé de deux matières de différente densité, et nous 
avons déjà dit qu’en examinant son poli, l’on pouvait remarquer que cette 
matière moins dense est en même temps moins dure que l’autre; cependant 
on ne doit pas regarder ces matières différentes comme entièrement hété- 
rogènes ou d’une autre essence , car il ne faut qu’une légère différence dans 
la densité de ces matières pour produire une double réfraction dans la 
lumière qui les traverse : par exemple, je conçois que dans la formation du 
spath d’Islande, dont les réfractions diffèrent d’un tiers, l’eau qui suinte par 
stillation , détache d’abord de la pierre calcaire les molécules les plus ténues, 
et en forme une lame transparente qui produit la première réfraction; après 
quoi, l’eau chargée de particules plus grossières ou moins dissoutes, de cette 
même pierre calcaire, forme une seconde lame qui s’applique sur la pre- 
mière ; et comme la substance de celte seconde lame est moins compacte que 
celle de la première , elle produit une seconde réfraction dont les images 
sont d’autant plus faibles et plus éloignées de celles de la première , que la 
différence de densité est plus grande dans la matière des deux lames qui , 
quoique toutes deux formées par une substance calcaire, diffèrent néanmoins 
a. Voyez, ci-devant, page 216 , 
