364 
CRISTAL D'ISLANDE. 
par la densité, c’est-à-dire, par la ténuité ou la grossièreté de leurs parties 
constituantes. Il se forme donc, par les résidus successifs de la stillation de 
l’eau, des lames ou couches alternatives de matière plus ou moins dense; 
l’une des couches est pour ainsi dire le dépôt de ce que l’autre contient de 
plus grossier, et la masse totale du corps transparent est entièrement com- 
posée de ces diverses couches posées alternativement les unes auprès des 
autres. 
Et comme ces couches de lames alternatives se reconnaissent au moyen 
de la double réfraction, non-seulement dans les spaths calcaires et gypseux, 
mais aussi dans tous les cristaux vitreux, il paraît que le procédé le plus 
général de la nature pour la composition de ces pierres par la stillation des 
eaux est de former des couches alternatives dont l’une paraît être le dépôt 
de ce que l’autre a de plus grossier, en sorte que la densité et la dureté de 
la première couche sont plus grandes que celles de la seconde : toutes les 
pierres transparentes calcaires ou vitreuses sont ainsi composées de couches 
alternatives de différente densité , et il n’y a que le diamant et les pierres 
précieuses qui, quoique formées comme les autres par l'intermède de l’eau, 
ne sont pas composées de lames ou couches alternatives de différente den- 
sité, et sont par conséquent homogènes dans toutes leurs parties. 
Lorsqu’on fait calciner au feu les spaths et les autres matières calcaires, 
elles laissent exhaler l’air et l’eau qu’elles contiennent et perdent plus d’un 
tiers de leur poids en se convertissant en chaux. Lorsqu’on les fait distiller 
en vaisseaux clos, elles donnent une grande quantité d’eau. Cet élément 
entre donc et réside comme partie constituante dans toutes les substances 
calcaires et dans la formation secondaire des spaths. Les eaux de stillation , 
selon qu’elles sont plus ou moins chargées de molécules calcaires, forment 
des couches plus ou moins denses, dont la force de réfraction est plus ou 
moins grande; mais comme il n’y a dans les cristaux vitreux qu’une très- 
petite quantité d’eau en comparaison de celle qui réside dans les spaths cal- 
caires, la différence entre leurs réfractions est très-petite, et celle des spaths 
est très-grande. 
Pour terminer ce que nous avons à dire sur le spath ou cristal d’Islande, 
nous devons observer que dans les lieux où il se trouve, la surface exposée 
à l’action de l’air est toujours plus ou moins altérée, et qu’elle est commu- 
nément brune ou noirâtre; mais cette décomposition ne pénètre pas dans 
l’intérieur de la pierre; on enlève aisément, et même avec l’ongle , la pre- 
mière couche noire au-dessous de laquelle ce spath est d’un blanc transpa- 
rent. Nous remarquerons aussi que ce cristal devient électrique par le 
frottement comme le cristal de roche et comme toutes les autres pierres 
transparentes : ce qui démontre que la vertu électrique peut se donner 
également à toutes les matières transparentes, vitreuses ou calcaires. 
