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PERLES. 
On en trouve aux îles Philippines a , à celle de Ceylan h , et surtout dans les 
îles du golfe PersiqueL La mer qui baigne les côtes de l’Arabie du côté de 
Moka en fournit aussi'*; et la baie du cap Comorin, dans la presqu’île occi- 
dentale de l’Inde, est l’endroit de la terre le plus fameux pour la recherche 
et l’abondance des belles perles e . Les Orientaux et les commerçants d'Eu- 
a. Les mers voisines de Mindanao produisent de grosses perles. Histoire générale des Voyages , 
t. X , p. 399. 
b. Idem , t. VII , p. 534. 
c. L’île de Garack , une des plus considérables du golfe Persique, regarde vers le midi l’ile 
de Baharem, où se pèchent les plus belles perles de l’Orient. Idem, t. IX, p. 9. — Cette ile de 
Garack fournit elle-même de très-belles perles qui se pèchent sur ses côtes, et qui se trans- 
portent dans toute l’Asie et en Europe; les connaisseurs conviennent qu’il y en a peu d’aussi 
belles. La pèche des perles, dans l’ile de Garack, commence au mois d’avril et dure six mois 
entiers. 
Aussitôt que la saison est arrivée, les principaux Arabes achètent des gouverneurs, pour une 
somme d’argent, la permission de pécher. Il se trouve des marchands qui emploient jusqiBù 
vingt et trente barques. Ces barques sont fort petites efi n’ont que trois hommes, deux rameurs 
et un plongeur; lorsqu’ils sont arrivés sur un fond de dix à douze brasses, ils jettent leurs 
ancres. Le plongeur se pend au cou un petit panier qui lui sert à mettre les nacres : on lui 
passe sous les bras et on lui attache au milieu du corps une corde de longueur égale à la pro- 
fondeur de l’eau ; il s’assied sur une pierre qui pèse environ cinquante livres , attachée par 
une autre corde de même longueur, qu’il serre avec les deux mains pour se soutenir et ne la pas 
quitter lorsqu’elle tombe avec toute la violence que lui donne son poids. Il prend soin d’arrêter 
le cours de sa respiration par le nez avec une sorte de lunette qui le lui serre- Dans cet état, 
les deux hommes le laissent tomber dans la mer avec la pierre sur laquelle il est assis et qui le 
porte rapidement au fond. Ils retirent aussitôt la pierre, et le plongeur demeure au fond de 
l’eau pour y ramasser toutes les nacres qui se trouvent sous sa main; il les met dans le panier 
à mesure qu’elles se présentent, sans avoir le temps de faire un grand choix, qui serait d'ailleurs 
difficile , parce qu’elles n’ont aucune marque à laquelle on puisse distinguer celles qui con- 
tiennent des perles; la respiration lui manque bientôt, il tire une corde qui sert de signal à ses 
compagnons, et revenant en haut, dans l’état qu’on peut s’imaginer, il y respire quelques 
moments. On lui fait recommencer le même exercice, et toute la journée se passe à monter et à 
descendre. Cette fatigue épuise tôt ou tard les plongeurs les plus robustes. Il s’en trouve néan- 
moins qui résistent longtemps , mais le nombre en est petit , au lieu qu’il est fort ordinaire de 
les voir périr dès les premières épreuves. 
C’est le hasard qui fait trouver les perles dans les nacres; cependant on est toujours sûr de 
tirer, pour fruit du travail , une huître d’excellent goût et quantité de beaux coquillages. Le 
pêcheur, comme ayant plus de peine que les autres, a la plus grande part au profit de la pêche. 
Idem, t. IX, p. 9 et 10. — Il vient d’Ormus à Goa des perles fines qui se pèchent dans ce détroit, 
et qui sont les plus grosses, les plus nettes etlesplus précieuses de l’univers. Idem , t. VIII, p. 230. 
d. Sur les côtes des îles Alfas , les Maures viennent faire la pèche des perles. Idem , t. I , 
p. 146. — La côte de Zabid, à trois journées de Moka, fournit un grand nombre de perles 
orientales. Idem, ibid., p. 152. 
e. C’est précisément au cap de Comorin, dans la presqu’île occidentale de l’Inde, que commence 
Ja côte de la pêche des perles. Elle forme une espèce de baie qui a plus de quarante lieues, 
depuis le cap de Comorin jusqu’à la pointe de Romanaçar, où l’ile de Ceylan est presque unie à 
la terre ferme par une chaîne de rochers que quelques Européens appellent le Pont-d’Adam. 
Toute la côte de la pêcherie, qui appartient au roi de Maduré et au prince de Marava, est inabor- 
dable aux vaisseaux d’Europe. 
La Compagnie de Hollande ne fait pas pêcher les perles pour son compte, mais elle permet à 
chaque habitant du pays d’avoir autant de bateaux que bon lui semble : chaque bateau lui 
paie soixante écus, et il s’en présente quelquefois jusqu’à six ou sept cents. 
Vers le commencement de l’année, la Compagnie envoie dix ou douze bateaux au lieu où l’on 
