PERLES, 
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rope ont établi en plusieurs endroits de l'Inde des troupes de pêcheurs, ou 
pour mieux dire de petites compagnies de plongeurs qui, chargés d’une 
grosse pierre, se laissent aller au fond de la mer pour en détacher les coquil- 
lages au hasard, et les rapporter à ceux qui les paient assez pour leur faire 
courir le risque de leur vie®. Les perles que l’on tire des mers chaudes de 
a dessein de pêcher. Les plongeurs apportent sur le rivage quelques milliers d'huîtres; on 
ouvre chaque millier à part , et on met aussi à part les perles qu’on en tire ; si le prix de ce 
qui se trouve dans un millier monte à un écu ou au delà, c’est une marque que la pèche sera 
riche et abondante en ce lien, mais si ce qu’on peut tirer d’un millier ne va qu’à trente sous, 
il n’y a pas de pêche cette année, parce que le profil ne paierait pas la peine. Lorsque la pêche 
est publiée, le peuple se rend sur la côte en grand nombre avec des bateaux. Les commissaires 
hollandais viennent de Colombo, capitale de l’ile de Ceylan, pour présider à la pèche. 
L’ouverture s’en fait de grand matin par un coup de canon. Dans ce moment , tous les bateaux 
partent et s’avancent dans la mer, précédés de deux grosses chaloupes hollandaises , pour mar- 
quer à droite et à gauche les limites de la pèche. Un bateau a plusieurs plongeurs qui vont à 
l’eau tour à tour; aussitôt que l’un vient, l’autre s’enfonce. Ils sont attachés à une corde dont 
le bout tient à la vergue du petit bâtiment , et qui est tellement disposée , que les matelots du 
bateau , par le moyen d’une poulie , la peuvent aisément lâcher ou tirer, selon le besoin qu’on 
en a. Celui qui plonge a une grosse pierre attachée au pied afin d’enfoncer plus vite , et une 
espèce de sac à la ceinture pour mettre les huîtres qu’il pèche. Dès qu’il est au fond de la mer, il 
ramasse promptement ce qui se trouve sous ses mains et le met dans son sac. Quand il trouve 
plus d’huîtres qu’il n’en peut emporter, il en fait un monceau, et, revenant sur l’eau pour 
prendre haleine, il retourne ou envoie un de ses compagnons les ramasser. 11 est faux que ces 
plongeurs se mettent dans des cloches de verre pour plonger: comme ils s’accoutument à 
plonger et à retenir leur haleine de bonne heure, ils se rendent habiles à ce métier qui est si 
fatigant qu’ils ne peuvent plonger que sept ou huit fois par jour, encore les requins sont-ils 
fort à craindre. Bibliothèque raisonnée, mois d’avril, mai et juin 1749. Recueil d’observa- 
tions curieuses sur les mœurs, coutumes, etc. des différents peuples de l’Asie, etc.; Paris, 
en 4 volumes, 1749. 
a. Les principales pêcheries des perles sont : 1° celle de Bahren dans le golfe Persique; elle 
appartient au roi de Perse, qui entretient dans l’ile de ce nom une garnison de trois cents hommes 
pour le soutien de ses droits; 2° celle de Catifa, vis-à-vis de Bahren, sur la côte de l’Arabie 
Heureuse. La plupart des perles de ces deux endroits se vendent aux Indes, et les Indiens étant 
moins difficiles qu’on ne l’est en Europe, tout y passe aisément. — On en porte aussi à Bassora. 
Celles qui vont en Perse et en Moscovie se vendent à Bender-Abassi. Dans toute l’Asie, on aime 
autant les perles jaunes que les blanches, parce que l’on croit que celles dont l’eau est un peu 
dorée conservent toujours leur vivacité, au lieu que les blanches ne durent pas trente ans sans 
la perdre, et que la chaleur du pays ou la sueur de ceux qui les portent leur fait prendre un 
vilain j aime. 3° La pêcherie de Manor, dans l’ile de Ceylan; ses perles sont les plus belles 
qu’on connaisse pour l’eau et la rondeur, mais il est rare qu’elles passent trois ou quatre carats; 
4° celle du cap de Comorin, qui se nomme simplement pêcherie, comme par excellence, quoique 
moins célèbre aujourd’hui que celles du golfe Persique et de Ceylan; 5° enfin celles du Japon, 
qui donnent des perles assez grosses et de fort belle eau, mais ordinairement baroques. 
Ceux qui pourraient s’étonner de ce qu’on porte des perles en Orient, d’où il en vient un si 
grand nombre, doivent apprendre que, dans les pêcheries d’Orient , il ne s’en trouve point de si 
grand prix que dans celles d’Occident, sans compter que les monarques et les seigneurs de 
l’Asie paient bien mieux que les Européens , non-seulement les perles , mais encore tous les 
joyaux (qui ont quelque chose d’extraordinaire , à l’exception du diamant. Quoique les perles de 
Bahren et de Catifa tirent un peu sur le jaune, on n’en fait pas moins de cas que de celles de 
Manor, parce que tous les Orientaux prétendent qu’ elles sont mûres ou cuites , et que leur 
couleur ne change jamais. On a fait une remarque importante sur la différence de l’eau des 
perles, qui est fort blanche dans les unes et jaunâtre ou tirant sur le noir ou plombeuses dans 
les autres. La couleur jaune vient, dit-on, de ce que les pêcheurs vendant les huîtres par mon- 
