372 
PERLES. 
l’Asie méridionale sont les plus belles et les pins précieuses, et probable- 
ment les espèces de coquillages qui les produisent ne se trouvent que dans 
ces mers, ou, s’ils se trouvent ailleurs dans des climats moins chauds, ils 
n’ont pas la même faculté et n’y produisent rien de semblable; et c’est 
peut-être parce que les vers à tarière qui percent ces coquilles n’existent 
pas dans les mers froides ou tempérées. 
On trouve aussi d’assez belles perles dans les mers qui baignent les terres 
les plus chaudes de l’Amérique méridionale, et surtout près des côtes de 
Californie, du Pérou et de Panama a ; mais elles sont moins parfaites et 
ceaux, et les marchands attendant quelquefois pendant quinze jours qu’elles s’ouvrent d’elles- 
mèmes pour en tirer les perles, une partie de ces huîtres, qui perdent leur eau dans cet inter- 
valle, s’altèrent jusqu’à devenir puantes, et la perle est jaunie par l’infection ; ce qu’il y a de 
vrai, c’est que dans les huîtres qui ont conservé leur eau, les perles sont toujours blanches. On 
attend qu’elles s’ouvrent d'elles-mèmes, parce qu’en y employant la force on pourrait endom- 
mager et fendre la perle. Les huîtres du détroit de Manor s’ouvrent naturellement cinq ou six 
jours plus tôt que celles du golfe Persique, ce qu’il faut attribuer à la chaleur qui est beaucoup 
plus grande à Manor, c’est-à-dire, au 10 e degré de latitude nord, qu’à l’ile de Bahren qui est 
presque au 27 e . Aussi se trouve-t-il fort peu de perles jaunes entre celles qui viennent de 
Manor. 
Dans les mers orientales , la pêche des perles se fait deux fois l’an ; la première aux mois de 
mars et d’avril, la seconde en août et septembre. La vente des perles se fait depuis juin 
jusqu’en novembre. Histoire générale des Voyages , t. II, p. 682 et suiv. 
a. La côte de Californie, celle du Pérou et celle de Panama produisent aussi de grosses perles; 
mais elles n’ont pas l’eau des perles orientales, et sont outre cela noirâtres et plombeuses. On 
trouve quelquefois dans une seule huître jusqu’à sept ou huit perles de différentes grosseurs. 
Bibliothèque raisonnée, mois d’avril, etc., 1749. — Quoique les huîtres perlières soient com- 
munes dans toute la haie de Panama en Amérique, elles ne sont nulle part en aussi grande 
abondance qu’à Quibo : il ne faut que su baisser dans la mer et les détacher du fond. Celles 
qui donnent le plus de perles sont à plus de profondeur. On assure que la qualité de la perle 
dépend de la qualité du fond où l’huître s’est nourrie; si le fond est vaseux, la perle est d’une 
couleur obscure et de mauvaise eau. Les plongeurs qu’on emploie pour cette pèche sont des 
esclaves nègres dont les habitants de Panama et de la côte voisine entretiennent un grand 
nombre, et qui doivent être dressés avec un soin extrême à cet exercice. Idem , p. 156. — Un 
des plus grands avantages de Panama est la pêche des perles qui se fait aux îles de son golfe. 
Il y a peu d’habitants qui n’emploient un certain nombre de nègres à cette pèche. 
La méthode n’en est pas différente de celle du golfe Persique et du cap Comorin , mais elle est 
plus dangereuse ici par la multitude des monstres marins qui font la guerre aux pêcheurs : les 
requins et les teinturières dévorent en un instant les plongeurs qu’ils peuvent saisir. Cependant 
ils ont l’art de les envelopper de leur corps et de les étouffer, ou de les écraser contre le fond en 
se laissant tomber sur eux de toute leur pesanteur, et pour se défendre d’une manière plus sûre, 
chaque plongeur est armé d’un couteau pointu fort tranchant; dès qu’il aperçoit un de ces 
monstres, il l’attaque par quelque endroit qui ne puisse pas résister à la blessure, et lui enfonce 
son couteau dans le corps. Le monstre ne se sent pas plus tôt blessé qu’il prend la fuite. Les 
caporaux nègres, qui ont l’inspection sur les autres esclaves, veillent de leurs barques à l’ap- 
proche de ces cruels animaux , et ne manquent point d’avertir les plongeurs en secouant une 
corde qu’ils ont autour du corps; souvent un caporal se jette lui-même dans les flots, armé d’un 
couteau, pour secourir le plongeur qu’il voit en danger; mais ces précautions n’empêchent 
pas qu’il n’en périsse toujours quelques-uns, et que d’autres ne reviennent estropiés d’un bras 
ou d’une jambe. Jusqu’à présent tout ce qu’on a pu inventer pour mettre les pêcheurs à couvert 
a mal réussi. Les perles de Panama sont ordinairement de très-belle eau; il s’en trouve de 
remarquables par leur grosseur et leur figure. Une partie est transportée en Europe, mais la 
plus considérable passe à Lima , où elles sont extrêmement recherchées, ainsi que dans les 
