TURQUOISES. 375 
leur des premières ; le bleu qu’elles prennent au feu devient vert ou ver- 
dâtre avec le temps : ce sont, pour ainsi dire, des pierres artificielles, au 
lieu que les turquoises naturelles et qui ont reçu leurs couleurs dans le sein 
de la terre les conservent à jamais, ou du moins très-longtemps, et méri- 
tent d’être mises au rang des belles pierres opaques. 
Leur origine est bien connue : ce sont les os, les défenses, les dents des 
animaux terrestres et marins qui se convertissent en turquoises lorsqu’ils 
se trouvent à portée de recevoir, avec le suc pétrifiant, la teinture métal- 
lique qui leur donne la couleur; et comme le fond de la substance des os 
est une matière calcaire, on doit les mettre, comme les perles, au nombre 
des produits de cette même matière. 
Le premier auteur qui ait donné quelques indices sur l’origine des tur- 
quoises est Guy de La Brosse, mon premier et plus ancien prédécesseur au 
Jardin du Roi 1 ; il écrivait en 1628, et, en parlant de la licorne minérale, il 
la nomme la mère des turquoises. Cette licorne est sans doute la longue 
défense osseuse et dure du narval : ces défenses, ainsi que les dents et les 
os de plusieurs autres animaux marins remarquables par leur forme , se 
trouvent en Languedoc a , et ont été soumises dès ce temps à l’action du feu 
pour leur donner la couleur bleue; car dans le sein de la terre elles sont 
blanches ou jaunâtres comme la pierre calcaire qui les environne, et qui 
paraît les avoir pétrifiées. 
On peut voir dans les Mémoires de T Académie des Sciences, année 1715, 
les observations que M. de Réaumur a faites sur ces turquoises du Lan- 
guedoc 6 . MM. de l’Académie de Bordeaux ont vérifié, en 1719, les obser- 
а. Il s’en trouve en France, dans le bas Languedoc, près de Simore, à Baillabatz, à Laymont; 
il y en a aussi du côté d’Audi et à Gimont, à Castres. Celles de Simore sont connues depuis 
environ quatre-vingts ans. Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1715. 
б. La matière des turquoises sont des os pétrifiés. La tradition de Simore est que les uns de 
ces os ressemblaient aux os des jambes, d’autres à ceux des bras, et d’autres à des dents; et la 
figure des dents est la plus certainement connue dans ces turquoises. Parmi les échantillons 
envoyés à l’auteur, il s’en est trouvé qui ne sont pas moins visiblement dents que les glosso- 
pètres : ils ont de même tout leur émail qui s’est parfaitement conservé ; mais la partie osseuse, 
celle que l’émail recouvrait, comme celle qui faisait la racine de la dent, et qui n’avait jamais 
été revêtue d’émail, est une pierre blanche qui, mise au feu, devient turquoise, en prenant la 
couleur bleue. La figure de ces dents n’est point semblable à celle des glossopètres qui sont 
aiguës, au lieu que ces turquoises sont aplaties et ont apparemment été les dents molaires 2 de 
quelque animal. On en rencontre d’une grosseur prodigieuse : « J’en ai vu, dit M. de Réaumur, 
« d’aussi grosses que le poing ; mais on en trouve de petites beaucoup plus fréquemment. On 
1. Mon premier et plus ancien prédécesseur au Jardin du Roi... Le Jardin royal date de 
l’année 1 626, bien que l’Édit qui l’institue n’ait été enregistré qu’en 1635. Guy de La Brosse en fut 
nommé le premier intendant. Il en avait été le fondateur, en usant du crédit qu’il avait auprès 
du Roi Louis XIII, dont il était le médecin, pour jeter les premières bases d’un établissement, 
devenu depuis si important, et où il devait avoir, un jour, pour successeur, le grand Buffon. 
2(6). Ces dents molaires de Simorre, décrites par Réaumur, sont celles du mastodonte à 
dents étroites. « Les dents du mastodonte a dents étroites, teintes parle fer, deviennent, 
« quand on les chauffe, d’un assez beau bien et donnent ce qu’on appelle des turquoises. 
« occidentales. » (Cuvier ) 
