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PÉTRIFICATIONS ET FOSSILES. 
lières qu’ils se pétrifient et reçoivent plus de dureté qu’ils n’en avaient 
naturellement. Les turquoises sont le plus bel exemple que nous puissions 
donner de ces pétrifications osseuses, qui néanmoins sont incomplètes; car 
la substance de l’os n'y e.-T pas entièrement détruite et pleinement rem- 
placée par le suc vitreux ou calcaire. 
Aussi trouve-t-on les turquoises, ainsi que les autres os et les dents fos- 
siles des animaux , dans les premières couches de la terre à une petite pro- 
fondeur, tandis que les coquilles pétrifiées font souvent partie des derniers 
bancs au-dessous de nos collines, et que ce n’est de même qu’à de grandes 
profondeurs que l’on voit, dans les schistes et les ardoises, des empreintes de 
poissons, de crustacés et de végétaux qui semblent nous indiquer que leur 
existence a précédé, même de fort loin, celle des animaux terrestres : néan- 
moins leurs ossements conservés dans le sein de la terre, quoique beaucoup 
moins anciens que les pétrifications des coquilles et des poissons, ne laissent 
pas de nous présenter des espèces d’animaux quadrupèdes qui ne subsistent 
plus; il ne faut pour s’en convaincre que comparer les énormes dents à 
pointes mousses 1 , dont j’ai donné la description “, avec celles de nos plus 
grands animaux actuellement existants, on sera bientôt forcé d’avouer 
que l’animal d’une grandeur prodigieuse, auquel ces dents appartenaient, 
était d’une espèce colossale, bien au-dessus de celle de l’éléphant; que 
de même les très-grosses dents carrées que j’ai cru pouvoir comparer à 
celles de l’hippopotame 2 sont encore des débris de corps démesurément 
gigantesques dont nous n’avons ni le modèle exact, ni n’aurions pas même 
l'idée, sans ces témoins aussi authentiques qu’irréprochables: ils nous 
démontrent non-seulement l’existence passée d’espèces colossales, diffé- 
rentes de toutes les espèces actuellement subsistantes, mais encore la gran- 
deur gigantesque des premiers pères de nos espèces actuelles; les défenses 
d’éléphant de huit à dix pieds de longueur, et les grosses dents d’hippopo- 
tame dont nous avons parlé 6 , prouvent assez que ces espèces majeures 
étaient anciennement trois ou quatre fois plus grandes, et que probablement 
leur force et leurs autres facultés étaient en proportion de leur volume 3 . 
Il en est des poissons et coquillages comme des animaux terrestres; leurs 
débris nous démontrent l’excès de leur grandeur : existe-t-il en effet aucune 
espèce comparable à ces grandes volutes pétrifiées 4 dont le diamètre est de 
plusieurs pieds et le poids de plusieurs centaines de livres? Ces coquillages 
d’une grandeur démesurée n’existent plus que dans le sein de la terre, et 
a. Voyez le volume IX e , p. 606. 
b. Voyez le tome IX, p. 603 et suiv. 
1. Énormes dents à pointes mousses : molaires du grand mastodonte. ( Voyez la note 3 de la 
page 548 du t. IX. ) 
2. Voyez la note 3 de la page 467 du t. IX. 
3. Voyez la note 4 de la page 471 du t. IX. 
4. Voyez la note 2 de la page 510 du t. IX. 
