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PÉTRIFICATIONS ET FOSSILES. 
comme dépendante de la formation des corps marins , c’est la consomma- 
tion réelle de l'immense quantité d’eau qui est entrée et qui chaque jour 
entre encore dans la composition de ces corps pierreux. On peut démontrer 
cette présence de l’eau dans toutes les matières calcaires; elle y réside en 
si grande quantité qu’elle en constitue souvent plus d’un quart de la masse, 
et celte eau , incessamment absorbée par les générations successives des 
coquillages et autres animaux du même genre, s’est conservée dans leurs 
dépouilles, en sorte que toutes nos montagnes et collines calcaires sont 
réellement composées de plus d’un quart d’eau : ainsi le volume apparent 
de cet élément, c’est-à-dire la hauteur des eaux, a diminué en proportion 
du quart de la masse de toutes les montagnes calcaires, puisque la quan- 
tité réelle de l’eau a souffert ce déchet par son incorporation dans toute 
matière coquilleuse au moment de sa formation; et plus les coquillages cl 
autres corps marins du même genre se multiplieront, plus la quantité de 
l’eau diminuera, et plus les mers s’abaisseront. Ces corps de substance coquil- 
leuse et calcaire sont en effet l'intermède et le grand moyen que la nature 
emploie pour convertir le liquide en solide : l’air et l’eau que ces corps ont 
absorbés dans leur formation et leur accroissement y sont incarcérés et rési- 
dants à jamais; le feu seul peut les dégager en réduisant la pierre en chaux, 
de sorte que, pour rendre à la mer toute l’eau qu’elle a perdue par la pro- 
duction des substances coquilleuses, il faudrait supposer un incendie géné- 
ral , un second état d’incandescence du globe dans lequel toute la matière 
calcaire laisserait exhaler cet air fixe et cette eau qui font une si grande 
partie de sa substance. 
La quantité réelle de l’eau des mers a donc diminué à mesure que les 
animaux à coquilles se sont multipliés , et son volume apparent , déjà réduit 
par cette première cause, a dû nécessairemeut se déprimer aussi par l’affais- 
sement des cavernes, qui recevant les eaux dans leur profondeur en ont suc- 
cessivement diminué la hauteur, et cette dépression des mers augmentera de 
siècle en siècle, tant que la terre éprouvera des secousses et des affaissements 
intérieurs, et à mesure aussi qu’il se formera de nouvelle matière calcaire 
par la multiplication de ces animaux marins revêtus de matière coquilleuse 1 : 
leur nombre est si grand, leur pullulation si prompte, si abondante, et leurs 
dépouilles si volumineuses, qu’elles nous préparent au fond de la mer de 
nouveaux continents, surmontés de collines calcaires, que les eaux laisseront 
à découvert pour la postérité, comme elles nous ont laissé ceux que nous 
habitons. 
Toute la matière calcaire ayant été primitivement formée dans l’eau, il 
n’est pas surprenant qu’elle en contienne une grande quantité; toutes les 
matières vitreuses au contraire, qui ont été produites par le feu , n’en con- 
l. Voyez la note 2 de la page 496 du t. IX. 
