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PÉTRIFICATIONS ET FOSSILES. 
celles qui se sont mêlées avec la poudre calcaire dont ils sont composés. 
Le suc vitreux , c’est-à-dire , l’eau chargée de particules vitreuses, forme 
rarement des incrustations, même sur les matières qui lui sont analogues: 
l’émail quartzeux, qui revêt certains blocs degrés, est un exemple de ces 
incrustations; mais d’ordinaire les molécules du suc vitreux sont assez 
atténuées, assez dissoutes pour pénétrer l’intérieur des corps, et prendre la 
place de leur substance à mesure qu’elle se détruit ; c’est là le vrai caractère 
qui distingue la pétrification, tant de l’incrustation qui n’est qu’un rêve- 
tement, que de la concrétion qui n’est qu’une agrégation de parties plus ou 
moins fines ou grossières. Les matières calcaires et métalliques forment, au 
contraire, beaucoup plus de concrétions et d’incrustations que de pétrifica- 
tions ou minéralisations, parce que l’eau les détache en moins de temps, et 
les transporte en plus grosses parties que celles de la matière vitreuse qu’elle 
ne peut attaquer et dissoudre que par une action lente et constante, attendu 
que cette matière, par sa dureté, lui résiste plus que les substances cal- 
caires ou métalliques. 
Il y a peu d’eaux qui soient absolument pures; la plupart sont chargées 
d’une certaine quantité de parties calcaires, gypseuses, vitreuses ou métal- 
liques; et quand ces particules ne sont encore que réduites en poudre 
palpable, elles tombent en sédiment au fond de l’eau, et ne peuvent former 
que des concrétions ou des incrustations grossières; elles ne pénètrent les 
autres corps qu’autanl qu’elles sont assez atténuées pour être reçues dans 
leurs pores, et, en cet état d’atténuation, elles n’altèrent ni la limpidité ni 
même la légèreté de l’eau qui les contient et qui ne leur sert que de véhicule : 
néanmoins ce sont souvent ces eaux si pures en apparence, dans lesquelles 
se forment en moins de temps les pétrifications les plus solides; on a 
exemple de crabes et d’autres corps pétrifiés en moins de quelques mois dans 
certaines eaux , et particulièrement en Sicile près des côtes de Messine ; on 
cite aussi les bois convertis en cailloux dans certaines rivières , et je suis 
persuadé qu’on pourrait par notre art imiter la nature, et pétrifier les corps 
avec de l’eau convenablement chargée de matière pierreuse ; et cet art , s’il 
était porté à sa perfection , serait plus précieux pour la postérité que l’art 
des embaumements. 
Mais c’est plutôt dans le sein de la terre que dans la mer, et surtout dans 
les couches de matière calcaire, que s’opère la pétrification de ces crabes et 
autres crustacés®, dont quelques-uns, et notamment les oursins , se trouvent 
a. Les crabes pétrifiés de la côte de Coromandel sont les mêmes que ceux de France, d'Italie 
et d’Amérique. 11 y a de ces crabes dans le territoire de Vérone, et quelques-uns sont remplis 
de mine de fer; ceux de Coromandel contiennent aussi une terre ferrugineuse. Tous ces crabes 
pétrifiés sont ordinairement mutilés, il leur manque souvent des pattes ou des antennes, ce qui 
prouve qu’ils ont été violentés par le frottement ou l’éboulement des terres avant d’ètre pétrifiés. 
Traité des Pétrifications, in-4°; Paris, 1742, p. 116 et suiv. 
