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PIERRES A FUSIL. 
éléments humides que quand l’eau des pluies a lavé sa surface et emporté 
celte couche de craie dont elle était enduite. 
Les cailloux les plus durs se décomposent à l’air comme les pierres à fusil; 
leur surface, après avoir blanchi, tombe en poussière avec le temps, et 
découvre une seconde couche sur laquelle l’acide aérien agit comme sur la 
première, en sorte que peu à peu toute la substance du caillou se ramollit 
et se convertit en terre argileuse : le même changement s’opère dans toutes 
les matières vitreuses; car le quartz, le grès, les jaspes, les granités, les 
laves des volcans et nos verres factices, se convertissent, comme les cailloux, 
en terre argileuse par la longue impression des éléments humides dont 
l’acide aérien est le principal agent. On peut observer les degrés de celte 
décomposition, en comparant des cailloux de même sorte et pris dans le 
même lieu ; on verra que, dans les uns, la couche de la surface décomposée 
n’a qu’un quart ou un tiers de ligne d’épaisseur; et que, dans d’autres, la 
décomposition pénètre à deux ou trois lignes: cela dépend du temps plus ou 
moins long pendant lequel le caillou a été exposé à l’action de l’air, et ce 
temps n’est pas fort reculé, car en moins de deux ou trois siècles celle 
décomposition peut s’opérer; nous en avons l’exemple dans les laves des 
volcans qui se convertissent en terre encore plus promptement que les cail- 
loux et les pierres à fusil. Et ce qui prouve que l’air agit autant et plus que 
l’eau dans celte décomposition des matières vitreuses , c’est que dans tous 
les cailloux isolés et jonchés sur la terre, la partie exposée à l’air est la seule 
qui se décompose, tandis que celle qui touche à la terre, sans même y 
adhérer, conserve sa dureté, sa couleur, et même son poli; ce n’est donc 
que par l’action presque immédiate de l’acide aérien, que les matières 
vitreuses se décomposent et prennent la forme des terres ; autre preuve que 
cet acide est le seul et le premier, qui , dès le commencement, ait agi sur la 
matière du globe vitrifié : l’eau dissout les matières vitreuses sans les décom- 
poser, puisque les cristaux de roche, les agates et autres stalactites quart- 
zeuses, conservent la dureté et toutes les propriétés des matières qui les 
produisent, au lieu que 1 humidité, animée par l’acide aérien, leur enlève 
la plupart de ces propriétés, et change ces verres de nature solides et secs> 
en une terre molle et ductile. 
