410 STALACTITES DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
corps organisés, la terre végétale et limoneuse est le magasin général de 
tout ce qui peut s’enflammer ou brûler ; mais dans le nombre de ces 
matières combustibles, il y en a quelques-unes, telles que les pyrites, où 
le feu s’accumule et se fixe en si grande quantité qu’on peut les regarder 
comme des corps ignés, dont la chaleur et le feu se manifestent dès qu’ils 
se décomposent 1 . Ces pyrites ou pierres de feu sont de vraies stalactites de 
la terre limoneuse, et, quoique mêlées de fer, le fond de leur substance est 
le feu fixé par l'intermède de l’acide; elles sont en immense quantité, et 
toutes produites par la terre végétale dès qu’elle est imprégnée de sels 
vitrioliques : on les voit, pour ainsi dire, se former dans les délits et les 
fentes de l’argile, où la terre limoneuse amenée et déposée par la stillation 
des eaux, et en même temps arrosée par l’acide de l’argile, produit ces 
stalactites pyriteuses dans lesquelles le feu, l’acide et le fer, contenus dans 
cette terre limoneuse, se réunissent par une si forte attraction , que ces 
pyrites prennent plus de dureté que toutes les autres matières terrestres , à 
l’exception du diamant et de quelques pierres précieuses qui sont encore 
plus dures que ces pyrites. Nous verrons bientôt que le diamant et les 
pierres précieuses sont , comme les pyrites, des produits de cette même 
terre végétale, dont la substance en général est plus ignée que terreuse. 
En comparant les diamants aux pyrites, nous leur trouverons des rap- 
ports auxquels on n’a pas fait attention : le diamant, comme la pyrite, ren- 
ferme une grande quantité de feu ; il est combustible, et dès lors il ne peut 
provenir que d’une matière d’essence combustible 2 ; et comme la terre 
végétale est le magasin général qui seul contient toutes les matières inflam- 
mables ou combustibles, on doit penser qu’il en tire son origine et même 
sa substance. 
Le diamant ne laisse aucun résidu sensible après sa combustion; c’est 
donc , comme le soufre , un corps encore plus igné que la pyrite, mais dans 
lequel nous verrons que la matière du feu est fixée par un intermède plus 
puissant que tous les acides. 
La force d’affinité qui réunit les parties constituantes de tous les corps 
solides, est bien plus grande dans le diamant que dans la pyrite, puisqu’il 
est beaucoup plus dur; mais dans l’un et dans l’aulre, cette force d’attrac- 
tion a, pour ainsi dire, sa sphère particulière, et s’exerce avec tant de 
puissance qu’elle ne produit que des masses isolées qui ne tiennent point 
aux matières environnantes, et qui toutes sont régulièrement figurées : les 
diamants, comme les pyrites, se trouvent dans la terre limoneuse; ils y 
sont toujours en très-petit volume, et ordinairement sans adhérence des 
uns aux autres , taudis que les matières uniquement formées par l’inter- 
mède de l’eau ne se présentent guère en masses isolées, et en effet, il n’ap- 
1. Voyez, sur les pyrites, les notes du X e volume. 
2. Voyez, un peu plus loin, les notes sur Tarticle du Diamant. 
