DIAMANT. 
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DIAMANT. 
J’ai cru pouvoir avancer et même assurer, quelque temps avant qu’on en 
eût fait l’épreuve a , que le diamant était une substance combustible 1 : ma 
présomption était fondée sur ce qu’il n’y a que les matières inflammables 
qui donnent une réfraction plus forte que les autres relativement à leur 
densité respective; la réfraction de l’eau, du verre et des autres matières 
transparentes solides ou liquides, est toujours, et dans toutes, proportion- 
nelle à leur densité, tandis que dans le diamant, les huiles, l’esprit-de-vin 
et les autres substances solides ou liquides qui sont inflammables ou com- 
bustibles, la réfraction est toujours beaucoup plus grande relativement à 
leur densité. Mon opinion, au sujet de la nature du diamant, quoique fon- 
dée sur une analogie aussi démonstrative, a été contredite jusqu’à ce que 
l’on oit vu le diamant brûler et se consumer en entier au foyer du miroir 
ardent. La main n’a donc fait ici que confirmer ce que la vue de l’esprit - 
avait aperçu; et ceux qui ne croient que ce qu’ils voient seront dorénavant 
convaincus qu’on peut deviner les faits par l’analogie, et que le diamant, 
comme toutes les autres matières transparentes, solides ou liquides, dont la 
réfraction est relativement à leur densité plus grande qu’elle ne doit être, 
sont réellement des substances inflammables ou combustibles. 
En considérant ces rapports de la réfraction et de la densité, nous verrons 
que la réfraction de l’air, qui de toutes est la moindre, ne laisse pas que 
d’être trop grande relativement à la densité de cet élément, et cet excès ne 
peut provenir que de la quantité de matière combustible qui s’y trouve 
mêlée, et à laquelle on a donné dans ces derniers temps la dénomination 
d’air inflammable ; c’est en effet cette portion de substance inflammable 
mêlée dans l’air de l’atmosphère , qui lui donne celte réfraction plus forte 
relativement à sa densité : c’est aussi cet air inflammable qui produit 
souvent dans l'atmosphère des phénomènes de feu. On peut employer cet 
air inflammable pour rendre nos feux plus actifs, et quoiqu’il ne réside 
qu’en très petite quantité dans l’air atmosphérique, cette petite quantité 
suffit pour que la réfraction en soit plus grande qu’elle ne le serait si l’at- 
mosphère était privée de cette portion de matière combustible. 
a. T. IX, article de la Lumière, de la Chaleur et du Feu. 
1. Newton l’avait avancé avant Buffon; mais il ne l’avait pas aussi pleinement assuré , ni 
même aussi nettement aperçu. (Voyez la note de la page 53 du t. IX.) 
2. Buffon avait beaucoup de foi dans la vue de l’esprit; et, pour ce qui le regarde, il avait 
bien raison : il aimait cette expression , et l’a souvent répétée ( voyez les notes des précédents 
volumes). Lefèvre-Gineau lui parlait, un jour, d’une expérience qu’il projetait sur un diamant. 
Je le ferai brûler dans un creuset d’or, disait-il. Le meilleur creuset, c'est l'esprit, répondit 
Buffon. (Voyez mon Histoire des travaux et des idées de Buffon.) 
