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CONCRETIONS MÉTALLIQUES. 
quelles peuvent être les puissances actives capables d’altérer la substance 
des métaux et de changer leur forme au point de les rendre méconnais- 
sables, en les minéralisant, on se persuadera qu’il n’y a que les sels qui 
puissent opérer cet effet, parce qu’il n’y a que les sels qui soient solubles 
dans l’eau , et qui puissent pénétrer avec elle les substances métalliques; 
car on ne doit pas confondre ici le métal calciné par le feu avec le métal 
minéralisé, c’est-à-dire la chaux des métaux produite par le feu primitif, 
avec le minerai formé postérieurement par l’intermède de l’eau; mais, 
à l’exception de ces chaux métalliques produites par le feu primitif, toutes 
les autres formes sous lesquelles se présentent les métaux minéralisés , 
proviennent de l’action des sels et du concours des éléments humides; or 
nous avons vu qu'il n’y a que trois sels simples dans la nature , le premier 
formé par l’acide , le second par l’alcali , et le troisième par l’arsenic : 
toutes les autres substances salines sont plus ou moins imprégnées ou mêlées 
de ces trois sels simples. Nous pouvons donc, sans craindre de nous trom- 
per, rapporter à ces trois sels ou à leurs combinaisons toutes les différentes 
minéralisations des matières métalliques : l’arsenic est autant un sel 
qu’un métal; le soufre n’est que la substance du feu saisie par l’acide 
vitriolique : ainsi quand nous disons qu’une matière métallique est minéra- 
lisée par le soufre ou par l’arsenic, cela signifie seulement qu’elle a été 
altérée par l’un ou l’autre de ces sels simples; et si l’on dit qu’elle a été 
minéralisée par tous deux, c’est parce que l’arsenic et le soufre ont tous 
deux agi sur le métal ; un seul des deux suffit souvent pour la minéralisation 
des métaux imparfaits , et même pour celle de l’argent : il n’y a que l’or 
qui exige la réunion de l’alcali et du soufre , ou de l'acide nitreux et 
de l’acide marin pour se dissoudre; et cette dissolution de l’or n’est pas 
encore une minéralisation, mais une simple division de ses parties en atomes 
si petits qu’ils se tiennent suspendus dans ces dissolvants , et sans que leur 
essence en soit altérée, puisque l’or reparaît sous sa forme de métal pur, 
dès qu’on le fait précipiter. 
Il me paraît donc que toutes les matières métalliques qui se présentent 
sous une forme minéralisée sont de seconde formation, puisqu’elles ont été 
altérées par l’action des sels et des éléments humides : le feu, qui a le 
premier agi sur leur substance, n’a pu que les sublimer, les fondre ou les 
calciner, et même il faut pour leur calcination ou réduction en chaux le 
concours de l’air; l’or, qu’aucun sel ne peut minéraliser, et que le feu ne 
peut calciner, se présente toujours dans son état métallique, parce que ne 
pouvant être réduit en chaux, ni la fusion ni la sublimation n’altèrent sa 
substance; elle demeure pure ou simplement alliée des autres substances 
métalliques qui se sont fondues ou sublimées avec ce métal : or des six 
métaux il y en a trois, l’or, l’argent et le cuivre, qui se présentent assez 
souvent dans leur état métallique , et les trois autres, le plomb , l’étain et 
