492 
DES BASALTES, DES LAVES, ETC. 
même qu’on a trouvé, il y a six ou sept ans, du soufre bien cristallisé et 
formé par la voie humide dans l’ancien égout du faubourg Saint-Antoine; 
ces cristaux de soufre étaient adhérents à des matières végétales et animales, 
telles que des cordages et des cuirs. 
PIERRE DE TOUCHE . 1 
La pierre de louche, sur laquelle on frotte les métaux pour les reconnaître 
à la couleur de la trace qu’ils laissent à sa surface, est un basalte plus dur 
que l’or, l’argent, le cuivre, et dont la superficie, quoique lisse en appa- 
rence, est néanmoins hérissée et assez rude pour les entamer et retenir les 
particules métalliques que le frottement a détachées. Le quartz et le jaspe , 
quoique plus durs que ce basalte, et par conséquent beaucoup plus durs 
que ces métaux , ne nous offrent pas le même effet, parce que la surface de 
ces verres primitifs, étant plus lisse que celle du basalte, laisse glisser le 
métal sans l’entamer et sans en recevoir la trace. Les acides peuvent 
enlever cette impression métallique, parce que le basalte ou pierre de 
touche, sur laquelle on frotte le métal, est d’une substance vitreuse qui 
résiste à l’action des acides auxquels les métaux ne résistent pas. 
Il paraît que le basalte, dont on se sert comme pierre de touche, est la 
pierre de Lydie des anciens : les Égyptiens et les autres peuples du Levant 
connaissaient assez ces basaltes pour les employer à plusieurs ouvrages, et 
l’on trouve encore aujourd’hui des figures et des morceaux de ce basalte a , 
pierre de Lydie, dont la texture est feuilletée et la couleur brune ou noire. 
Au reste, il ne faut pas confondre ce basalte, vraie pierre de touche, 
avec la pierre décrite par M. PotU, et à laquelle il donne ce même nom; 
a. La pierre de touche est un basalte feuilleté noir, assez dur pour recevoir le poli ; lors- 
qu’on frotte cette pierre avec uu métal , il y laisse un trait coloré qui cède à l’action de l’acide 
nitreux, si ce métal n’est pas de l’or ou de la platine... Les Égyptiens s’en sont servis pour 
faire des vases et des statues; j’en ai vu plusieurs à Rome qui m’ont paru de la plus grande 
dureté, cependant, lorsqu’on laisse ces pierres exposées aux injures de l’air, elles se couvrent 
d’une espèce de poussière ou rouille qui détruit insensiblement leur poli. Il y a en Suède un 
basalte cendré ou noirâtre et feuilleté, nommé saxum trapezum, parce que dans sa fracture 
il représente quelquefois les marches d’un escalier ( trapp , en suédois, veut dire escalier); 
il m’a paru d’un grain moins fin que la vraie pierre de touche. Lettres de M. Demeste , t. I, 
page 375. 
b. La pierre de touche a été mal à propos nommée marbre noir: c’est, selon M. Pott, un 
schiste d’un noir luisant, dont le tissu est assez fin, composé de couches comme l’ardoise, ne 
faisant point d’effervescence avec les acides, ne donnant point d’étincelles avec l’acier, ni ne se 
réduisant en chaux dans le feu : cette pierre entre parfaitement en fusion , sans addition , par 
l’action d’un feu violent, et produit un verre en manière de scories, d’un brun foncé, quelque- 
fois verdâtre, quelquefois noirâtre; on en trouve en Bohème, en Saxe, en Silésie. Minéralogie 
de Bomare, t. I, p. 133 et suiv. 
1. Quartz-jaspe noir, coloré par le charbon. 
